清明节是中国的传统节日，人们常常会在这一天祭拜祖先，表达缅怀之情。不过，在唐代以前，清明只是纯粹的节气，缅怀祭拜祖先的则是另一个节日：寒食节。因为这两个节日距离很近，唐代之后，就渐渐合二为一了。白居易有一句诗：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”描述的就是寒食和清明的融合。

那么，为什么在寒食节要缅怀祭拜故去的祖先？这个习俗要追溯到春秋时期的晋国。据说，晋文公为了纪念他的忠臣介子推，特意规定在清明之前的那一天，不许生火做饭，只能吃冷食。那么，为什么要用这种特别的方式来纪念这个叫作介子推的人呢？这要从晋文公当上国君之前的流亡经历说起。

晋国首任国君唐叔虞是周武王姬发之子、周成王姬诵之弟。到了晋献公时期，晋国奉行尊王政策，提高声望。此后晋国击败戎狄，攻灭骊戎、耿、霍、魏等国，国力空前强大，史称其“并国十七，服国三十八”，足见其威势。

不过，按照古代王朝的发展规律，国力强大之后，就会面临王位继承的危机，晋献公依然没有逃过这条铁律。晋献公原本有三个儿子，分别是申生、重耳、夷吾。申生是晋献公第一个夫人生的，被立为太子。后来，晋献公攻灭骊戎之后，又娶了骊戎国的公主骊姬和她的妹妹。据说，骊姬不是普通女子，她的美可比妲己、褒姒。晋献公十分宠爱这个骊姬，甚至废掉太子申生母亲齐姜的夫人地位，重新立骊姬为夫人。后来，骊姬与妹妹分别又生下了奚齐和卓子，骊姬仗着自己得宠，想要让自己生的儿子奚齐当太子，为此甚至阴谋害死了太子申生。

晋献公的另两个儿子重耳和夷吾眼看形势不妙，立刻分别带着亲信手下出逃了，夷吾逃到了梁国，重耳与舅舅狐偃、赵衰、介子推、胥臣等人一起流亡到了翟国。四年后，晋献公去世，骊姬得偿所愿让自己的儿子奚齐坐上了王位。然而晋献公尸骨未寒，一直支持太子申生的晋国卿大夫里克、邳郑父等人就开始发难，他们先后刺杀了奚齐和继任者卓子，又杀掉骊姬，然后去翟国迎回了夷吾，于公元前650年即位，史称晋惠公。

虽然亲兄弟夷吾当上了国君，但这对于重耳来说，却未必是个好消息。晋惠公即位后不久，就开始清洗身边的功臣，先后杀死了邳郑父与七舆大夫，甚至连自己的亲哥哥重耳，晋惠公也并不放心，始终担心重耳威胁自己的王位。公元前643年，晋惠公终于忍不住派人追杀重耳，在翟国住了十二年的重耳无奈之下，带领随从离开翟国，又一次踏上了流亡之路。(www.daowen.com)

重耳一行先是来到了卫国，卫文公看他落魄，并没有招待他们，一行人饥寒交迫，只好去找野菜充饥，可是野菜实在是难以下咽。这时重耳的下属介子推，就将他大腿的肉割下来煮成肉汤。重耳喝了之后才知道是介子推的肉煮成的汤，非常感动，便对介子推说：“今后我若当上了国君，必定会重重赏赐你。”后来，重耳当上国君之后成为晋文公，赏赐了当年跟随他流浪的属下，唯独漏掉了介子推，事后晋文公想起来的时候，介子推已经带着母亲隐居到绵山去了。晋文公一心想要当面向介子推表达自己的歉意，竟然放火烧山，留下一个方向的道路逼介子推下山。结果介子推和母亲被活活烧死。晋文公追悔莫及，下令全国在这一天不准点灯、煮饭，只能吃冷的食物，由此便有了寒食节。后来又经过上千年的变化，唐代之后，寒食节被清明节所代替。

重耳喝了之后才知道是介子推的肉煮成的汤，非常感动，便对介子推说：“今后我若当上了国君，必定会重重赏赐你。”

这都是后话，重耳一行流亡期间，先后经过了狄国、卫国、齐国、曹国、宋国、郑国、楚国、秦国这八个国家。对于这位周朝姬姓皇族远亲、晋国公子，当时的大多数国家对重耳一行还是很客气的，最低限度都是好吃好喝的招待，好一点的还给他准备丰厚的礼品，齐国的齐桓公还把自己的女儿嫁给他，后来的秦穆公也曾把同宗的5个女子嫁给重耳。从这一点上来看，当时作为霸主的齐桓公和后来成为霸主的秦穆公，在识人上都有着独到的眼光，而那些认为重耳不是“潜力股”而怠慢他的国家，比如卫国、曹国和郑国，后来都越混越惨。

重耳流亡时还到过当时另一个强国楚国，楚成王同样也非常重视重耳，甚至以招待诸侯国君的礼节来招待重耳。受宠若惊的重耳被问及将来如何报答楚成王，他说：“如果将来我回到晋国成为一国之君，而楚晋两国不得不兵戎相见，我必定会在战场上退避三舍，以报答楚国今天的厚待。”没想到多年之后，楚晋两国真的在战场上相遇了，而此时已经是晋文公的重耳也信守诺言，率领军队“退避三舍”，主动退让九十里，兑现了自己的承诺，被后世传为佳话，这也是成语“退避三舍”的由来。

重耳贵为晋国的公子，却在外流亡了十几年，辗转八个国家，吃尽了苦头，受尽了屈辱。在史书记载的春秋诸国人物之中，重耳可以说是最命运多舛的一个了。不过，流亡期间，他始终能保持自己的操守和底线，把狐偃、赵衰、介子推、胥臣等有才之士紧紧团结在自己身边，终于在62岁那年回到故乡晋国，成为一国之君，也算给这场颠沛流离的经历画上了圆满的句号。