周平王在位时期，相继委任郑武公、郑庄公父子担任周王室的卿士。所谓卿士，也就相当于后来的丞相或者内阁首辅，是君王身边的头号智囊，地位很高。郑武公是一路跟着周平王打拼过来的，而郑庄公作为周平王东迁后出生的一代，从小到大看惯了周平王天子地位的衰落，可以说他对于周天子基本上没有什么畏惧之心，对周王室也谈不上什么感情。所以，虽然名义上是周平王的“卿士”，但他并不像父亲郑武公那样尽职尽责，而是经常“旷工”，待在新郑治理他的封地郑国。

虽然这位郑庄公对于自己的“卿士”职位不怎么上心，但他作为郑国的一把手，在国家的治理上也颇有成就。据说郑庄公的母亲武姜在生庄公时难产，受了很大惊吓，于是就不怎么喜欢这个儿子，而是偏爱另一个儿子——郑庄公的弟弟共叔段。

郑庄公继位之后，按照封建王朝的规矩，需要把弟弟共叔段分封到外地去做诸侯，这时武姜就要求郑庄公把弟弟分封到制邑去。制邑在今天郑州市荥阳西北，地势险要，尤其是有个虎牢关，有着重要的战略地位。早在继位之前，母亲武姜就曾提出让郑武公改立共叔段为接班人，如今又要求把共叔段分封到如此重要的地方，她心中打的什么主意，郑庄公是很清楚的，因此直接回绝了母亲武姜的要求。

制邑地势险要，是关系国家安危的军事要地，郑庄公一定会牢牢地把这个地方控制在自己手中。武姜又要求郑庄公把京邑（今郑州市荥阳东南）封给叔段。

京邑在当时是郑国最大的城市，物产丰富，人口众多，城墙等基础设施也非常完善。郑庄公并不愿意把这么富足的城市交给共叔段，但在母亲武姜的强烈要求下，也只好答应。当时郑庄公手下的大夫祭仲曾进谏道：“京邑比都城还要大，如果分封给庶弟，将来是要出乱子的。”

郑庄公是个聪明人，但他只说了一句话：“这是母亲的要求，我不能不听啊！”

之后，共叔段到了京邑，果然一心整顿军备，加固城墙，许多大臣都对此忧心忡忡，郑庄公却似乎并不担心。过了一段时间之后，共叔段又进一步吞并了郑国西边和北边的两座小城。这时连郑庄公的伯父，也就是郑武公的弟弟公子吕都看不下去了，他以王室长辈的身份给郑庄公下了最后通牒：“您的亲弟弟一直在招兵买马，加固城墙，并且吞并了其他城邦来增强自己的实力，如果大王希望弟弟成为郑国新的国君，请给个痛快话，我可以去辅佐新的国君！”

郑庄公直接回绝了母亲的要求。

面对怒气冲冲的伯父，郑庄公一如既往的淡定：“伯父不要生气，我有重要的任务要交给你，请助我一臂之力。”

不久之后，觉得自己实力足够强大的共叔段果然起兵造反。他原本计划由母亲武姜做内应打开城门，偷袭郑庄公。没想到他率领军队前脚刚离开京邑，早已埋伏好的公子吕就率领军队把京邑占领了。眼见大本营被占，乱了阵脚的共叔段仓皇逃到鄢城，又被郑庄公率领的军队追上，最后狼狈逃窜至共国，落得个客死他乡的下场。(www.daowen.com)

面对怒气冲冲的伯父，郑庄公一如既往的淡定。

可以看出，郑庄公是一位很有能力的国君，在他的治理下，郑国的疆域和综合实力都得到了很大发展。然而，同时作为周王室的卿士而言，郑庄公却算不上称职。因为长期“旷工”，周平王很是恼火，又无可奈何，一度想要撤掉郑庄公的卿士官职，改由另一位诸侯国君虢公忌父来担任。可是，这个周平王把事情考虑得太简单了，在他向虢公忌父透露了这个想法之后，立刻导致了两个后果：第一，虢公忌父担心因此得罪郑庄公，立马脚底抹油跑回自己的属国去了；第二，郑庄公得知此事，气势汹汹地找上门来了。

当时，郑庄公正是风光的时候。论实力，郑国比周朝国力强了可不是一点半点。周平王自知捅了马蜂窝，在郑庄公面前好一顿解释，然而并没有什么用。郑庄公并没有理会周平王的诸多借口，而是轻描淡写地提出了一个要求：“既然大王您不信任我，为表忠心，我愿把小儿公子忽送到您这里做人质，您意下如何？”

郑国本身作为周王室分封的诸侯，与周朝之间是主从关系，如今竟然提出把儿子送来做人质，郑庄公这分明已经把郑国与周朝当成是两个平等对立的国家看待。可是周平王也知道，自己根本不足以与郑国抗衡。于是，只能接受了郑庄公的要求，并且也把自己的次子王子狐送到郑国去做人质。

身为周天子，竟然沦落到要与诸侯国以互换人质的方式来维持信任，足见周王室已经衰落到何等地步。周平王去世之后，周平王的孙子姬林继位，即周桓王。周桓王不像周平王那样优柔寡断，他继位之后直接罢免了郑庄公的卿士职务，而郑庄公也毫不客气，不再去朝见周桓王，而且在双方有争议的地盘上采取更为激进的手段，周郑之间的矛盾越来越深。

公元前707年，周桓王为维护王室尊严，亲率王师并征调陈国、蔡国、卫国三国之军联合进攻郑国，郑庄公则率军迎战周联军于繻葛（今河南省长葛市北）。这场战争在历史上称为“繻葛之战”，以周王室惨败而收场。周桓王中了一箭，几乎丢了性命，狼狈撤军。

繻葛之战，周联军大败。

郑庄公虽然旗开得胜，但还碍于诸侯国不能冒犯天子的封建礼节，并没有进一步采取行动，甚至很快就委派祭仲前去周兵营慰问负伤的周桓王及其将领，以示与王室和好之意，以免让其他诸侯国认为他有“弑君”之意图。

繻葛之战后，周天子威信扫地。齐、晋、楚、秦等国先后兴起，开启了诸侯争霸的局面。