楚悼王对楚国的主要贡献就是对外变被动挨打为主动进攻，极大地增强了楚国实力，并为宣威盛世奠定基础。楚悼王取得成绩的主要原因是楚悼王任用吴起进行变法。

1.楚悼王时期楚国的振兴

楚惠王中后期、楚简王、楚声王时期处于我国战国初期，是我国从奴隶社会过渡到封建社会的大变革时期。尽管各国的变革时间和程度不相同，但各国内部都发生了深刻的变化，各国间的争夺也更加剧烈，出现了以兼并他国为目的的封建兼并战争。楚国的老对手晋国早在春秋中期，代表新兴封建势力的“私家”就日益强盛起来，并不断地与公族展开斗争。至春秋末，已形成权归六卿（赵、魏、韩、智、范和中行氏）的局面。六卿在各自的领地内废除了井田制，实行新的田亩制和地税制，促进了生产力的发展和封建生产关系的成长。最终公元前453年，赵、韩、魏联合灭掉了智氏。此后，晋君反朝于三家之君，晋公室名存实亡，“三家分晋”局面形成，韩、赵、魏实际上已成为三个独立的新兴的封建国家。

公元前445年，魏文侯即位后，求贤若渴，先后任魏成子、翟璜、李悝为相，以吴起为西河郡守，以乐羊为将，以西门豹为邺令。李悝在魏文侯的支持下进行变法，成效显著，大大提高了魏国实力。公元前403年，周王室正式册命韩、赵、魏三国国君为诸侯。三晋竞相改革，尤以魏发展最快，势力最强。因此，楚悼王前中期一直受到三晋的压制，楚国发展缓慢。

北方强大起来的国家尤其是魏国对楚国构成严重威胁。吴起变法前，楚国被三晋压制。公元前408年，魏败秦后，三晋解除了后顾之忧，即转向中原，首先集中力量打击齐国。打败齐国后，三晋进攻的重点就转向楚国，与楚国的矛盾骤然尖锐起来。“《系年》简详细记载了楚悼王初期与郑、晋的大战。此战共六战，前后两阶段各三战。”第一阶段，分别于公元前401年（楚悼王元年）、公元前400年和公元前399年连续三年与郑国争战，为改善与郑国的关系，第三次后主动归榆关给郑国，最终郑国在楚国又打又拉两手作用下杀其相驷子阳以悦楚，郑国倒向楚国。第二阶段是楚国与三晋争夺郑国的三次战斗。最后一战于公元前397年，韩烈侯、魏武侯亲自率师围武阳，楚国鲁阳公率师救武阳，与晋师战于武阳城下，楚军大败，三个封君鲁阳公、平夜悼武君、阳城桓定君和右尹战死。“楚悼王初期的晋楚战争情况不一样，武阳之战楚人的惨败，奠定了晋强楚衰的格局。”^[1]公元前393年，魏为打击楚国而攻郑，楚不示弱，于同年攻韩，夺取原郑国的负黍。公元前391年，三晋联军大举攻楚，连败楚军于大梁、榆关。公元前387年，韩全力攻打宋、郑，严重地威胁着楚国。在这种情况下，楚国防卫的重点由东方的吴越转向北方的韩、赵、魏。

楚悼王后期由于重用吴起进行变法初见成效，楚国国力再次强大起来，北并陈、蔡，却三晋，南平百越。公元前382年，赵国进攻卫国，卫国再次向魏国求救，魏出兵攻赵，夺得大片赵地。赵国向楚国求救，楚悼王立即出兵救赵，兵锋直抵黄河两岸，楚、赵大胜，楚国声威大振，解除了三晋对楚国的威胁，中原各国感到害怕。同时，楚悼王时期还进一步向南开拓了楚国的疆域。

2.楚悼王时期楚国振兴的原因(www.daowen.com)

楚悼王时期楚国振兴的原因是楚国君臣面对强敌有忧患意识，尚能振作，还有点进取精神，最主要的原因是楚悼王任用吴起进行了变法。

（1）忧患意识

由前述可知，楚悼王即位后，楚国外部面临各国尤其是魏国虎视眈眈的巨大压力。尽管楚悼王不算是能力很强的楚王，但面对魏、韩、赵三晋的咄咄逼人，楚悼王产生了巨大的忧患意识。据文献记载，楚悼王整日忧心忡忡。要是楚悼王和同一阶段的楚简王、楚肃王、后期下降阶段的楚考烈王、楚幽王等没作为的楚王一样，整天只知吃喝玩乐，不把国家大事放在心上，那楚悼王肯定不会产生忧患意识，估计楚国也不可能有吴起变法，也没有后来的宣威盛世。正因为楚悼王还有忧患意识，自己能力不强，还想到任用有能之士帮助振兴楚国。因此，吴起来到楚国，楚悼王立即重用，一年后任为令尹主持变法，楚国再次强大起来。

（2）吴起变法的成效

约在公元前390年左右，在魏国协助李悝改革、抗秦有功的吴起因受到魏武侯宠信的大臣魏错的排挤而来到楚国。楚悼王早就听说了吴起的大名，因而吴起一到楚国就受到楚悼王的重用，先任为宛守，防御韩、魏；一年以后，晋升为令尹，主持变法。

吴起对楚国国情了解至深，故其变法措施切中时弊，很有成效。针对楚国贵族世卿世禄爵禄和俸禄太高，吴起废除贵族世卿世禄制，收减百官和封君子孙的俸禄；针对楚国大臣威重、吏治腐败，吴起整顿吏治，削弱大臣威权，禁止大臣结党营私，奖励百官尽忠守职，杜绝权门请托之风，裁减冗官，选贤任能，罢除无能无用之辈；针对楚军战斗力低下、军队给养供给不足，吴起加强军事训练，提高军队战斗力，注意耕战并重，保证军队得到给养；针对楚国游民很多，吴起禁止丁民游手好闲，不务耕作；针对楚国地区发展的不平衡，吴起令贵族迁往人稀地广的地区开荒生产，解决地区发展的不平衡性，等等。吴起针对性极强的变法雷厉风行，立竿见影，取得了显著的成效。它沉重地打击了旧贵族，有利于楚国新兴封建地主阶级势力和自耕农成长，大大地促进了社会关系和阶级关系的深刻变革，加速了楚国封建化的进程，对楚悼王后期楚国的强大有直接的关系，对稍后楚宣、威王统治时期的强盛也有直接的作用。