1.楚昭王中后期和楚惠王时期楚国的振兴

赶走吴国军队后，楚昭王“改纪其政”，取得很好效果，楚国国力逐渐得到恢复，八年后就转守为攻，积极向外进取了。公元前496年春，顿君欲事晋，背楚而绝陈好，楚、陈联军遂灭顿。原胡国国君乘吴师入郢之机尽俘与胡近邻的楚人，楚国安定后，又不事楚，楚国于是在公元前495年出兵灭胡。公元前494年春楚昭王对蔡国进行了大规模的报复行动。楚昭王首先组织了楚、陈、随、许等国联军围蔡，离蔡都一里处构筑厚一丈、高二丈的堡垒，以防止蔡人出奔和吴军来援。蔡人穷困，蔡昭侯被迫假装听命，各国军队于是撤退。当各国军队撤退后，蔡又叛楚从吴。公元前491年蔡昭侯将赴吴，蔡国大夫恐其又招致楚国报复，于是杀蔡昭侯，立其子翔为蔡成侯。此后蔡国力量大为削弱，无力再与楚为敌。公元前491年夏，楚乘晋有难，在攻克夷虎后，命左司马皈、申公寿余、叶公诸梁征集蔡、方城外之兵民攻打介于楚晋之间、时而附晋时而附楚的蛮氏，袭其邑梁、霍，单浮余则围攻蛮氏。蛮氏溃散，蛮子赤逃亡到晋国的阴地。楚司马又征集丰、析与戎狄之民为兵，逼近上雒。晋阴地大夫士蔑诱执蛮子赤及其五大夫交给楚国。晋为进一步向楚表示友好，晋定公还嫁女给楚。公元前494年秋，吴王夫差败越后，乘胜伐陈国，报复陈怀公在吴军攻入楚国时不听使唤没有进攻楚国。公元前489年春吴王夫差再次攻打陈国，楚昭王亲自领军前往救援，驻军于城父。由此可见楚昭王后期，楚国有所振兴。

楚惠王在位期间，国势在楚昭王中后期基础上又有所上升，打败巴和东夷，灭掉陈、蔡、杞等国。陈国在楚昭王死后却倒向吴国。因此，楚惠王继位后虽数次伐陈，皆因吴国相救而没能征服陈国。当楚国发生白公之乱时，陈国竟然攻楚。白公之乱结束后，公元前478年，楚惠王命武城尹公孙朝率军攻陈，遂灭陈为县。从此，这个陈国就再也没有恢复，成为楚国的一个县。公元前477年，巴人攻楚，围邓。楚令尹公孙宁等率军迎击，大败巴军。公元前476年春，越国发兵攻楚，挑起与楚国的冲突。同年夏，楚公子庆、公孙宽追击越军，至冥而还；同年秋，楚沈诸梁为报复越国，率军攻打东夷，三夷与楚盟于敖，楚国势力已东及海。公元前473年，越灭吴后，勾践称霸诸侯，为了缓解与楚国的关系，主动以淮上地与楚；公元前447年，当晋内部斗争激烈、三家分晋和越国渐走下坡路时，楚通好于秦，然后迅速地灭掉了惹事生非的蔡国；公元前445年，楚又灭掉了杞国。自此，楚东拓疆土至泗水之上，尽有江淮以北之地。

2.楚昭王中后期和楚惠王时期楚国振兴的原因

楚昭王中后期和楚惠王时期楚国振兴的外因是吴越相互争霸以及北上争霸，内因是楚昭王、楚惠王君臣的兢兢业业。

（1）吴越相互争霸以及北上争霸

在楚昭王中后期和楚惠王时期，已经进入春秋后期和战国初期，北方大国晋国内部斗争激烈，无暇与楚争霸。当时争霸最积极的诸侯国先是吴国后是越国。

公元前493年晋国范氏、中行氏在郑、齐等国支持下，与赵、韩、魏战于戚铁，结果赵、韩、魏打败了范氏、中行氏与郑国军队，并获齐助范氏之粟千车。晋其时霸权已名存实亡，无力与楚争霸。因此，楚国的主要对手仍旧是东边强大的吴国。(www.daowen.com)

吴国这时争霸的对象先转向越国，后转向北方诸侯国，减轻了楚国来自吴国的压力。公元前496年夏，吴王阖闾乘越君允常卒、勾践新立之机，兴兵攻越，吴军败，阖闾受伤而死，子夫差继立。从此，吴、越关系进一步紧张，楚、吴关系则趋于缓和。公元前494年，吴越大战再起，结果吴败越于夫椒。吴王夫差野心勃勃，轻视越、楚，全力北上争霸。为伐齐、晋，于公元前486年，吴王夫差筑城于邗，凿邗沟以通漕运，然后挥师北上，在两次打败齐国后，公元前482年大会诸侯于黄池，与晋定公争先歃血订盟。不料经过越王勾践十年卧薪尝胆治理后的越国已渐强大，趁夫差北上、吴国国内空虚之机，越王勾践出兵袭吴，攻破吴都姑苏。夫差闻讯，仓皇回军，但已无能为力，只得以厚礼请和，越王勾践自度一时不能灭吴，就允其和。从此，吴让位于越，已无力再与楚争战，楚国长期受累于吴的局面这才结束。

公元前475年越大举进攻吴国，到公元前473年冬，越攻灭吴国，吴王夫差自缢而死。越王勾践灭吴后，既有越国公元前476年春侵入楚国的教训，又有吴国的前车之鉴，因而不敢对楚国开启战端。公元前476年越国军队侵扰楚国东境，楚人不管其是何意图，有了上次吴人入郢的教训，再也不敢轻视小国的挑衅，作出很严厉的反击。同年夏，楚公子庆、公孙宽追击越军，至冥而还；同年秋，楚沈诸梁率军攻打东夷，一直打到海边。勾践吸取越国这两次和吴国攻楚的教训，不是西进与楚争霸，而是选择循着吴王夫差的足迹北上争霸。因为北方诸侯对吴国都很畏惧，对灭掉吴国的越国就更加害怕，是勾践称霸的最佳途径。楚国在越国强大期间也没有与越争斗，而仅仅处于防御状态，只要越国不侵扰楚国，楚国也没阻扰越国的北上争霸。因此，在越王勾践称霸期间，楚越两国基本上相安无事。公元前465年越王勾践卒，越国实力逐渐衰弱，楚惠王灭蔡、灭杞，势力再次上升。

（2）楚昭王、楚惠王君臣的兢兢业业

楚昭王及其君臣在遭受吴国的重大打击后能兢兢业业奋斗也是楚昭王中后期楚国振兴的一个重要原因。楚昭王于公元前506年被吴军从郢都赶出，四处逃命，有几次陷入险境，由于这样那样的原因才侥幸逃脱。公元前504年四月，由于夫概兵败奔楚是阖闾的心腹之患，吴王阖闾再次大举攻楚。吴王阖闾子终累败楚舟师，获其帅潘子臣、小惟子及大夫七人；同时又败楚司马子期所率的陵师于繁阳。楚国水陆两军失利，君臣不安，于是迁郢于鄀。这是吴国对楚国的第二次重大打击。这次打击导致楚昭王君臣担心吴军又会打进楚国，“楚国大惕，惧亡”，以致迁都。因此，楚昭王和楚庄王一样，继位前期都遭遇人生重大磨难。

这种经历使楚昭王返郢复国后基本上能够兢兢业业奋斗，没有过多的享乐。吴军退出楚国、楚昭王君臣返回郢都后，楚昭王、令尹子西接受教训，改变政策，加强治理，以利于楚国休养生息，恢复国力。楚昭王君臣多有干实事的记载，较少田猎、宴乐等享乐记载。据《孔子家语·辩政篇》记载，楚昭王拟作荆台之游，司马子期以为不可，昭王不悦。令尹子西自请陪同昭王前去，昭王很高兴。不过走了不到十里，子西就停下车，向楚昭王指出纵情娱乐的坏处，还说子期是忠臣，他自己是谄臣，希望楚昭王赏忠臣而杀谄臣。楚昭王问，今王不去，后王也要去，你能劝阻今王，难道还能劝阻后王吗？子西要楚昭王万岁之后在荆台筑个墓，子孙就谁也不敢去玩了。楚昭王终于明白过来，于是还车回宫。《说苑·正谏篇》等也有类似的记载。由此可见，楚昭王还是有享乐之心，但大臣能想方设法加以巧妙规劝，楚昭王最终也能收敛娱乐之心，君臣一心谋求楚国发展，楚昭王在位的中后期多次亲征，最后一次病重时仍旧亲自领兵进攻大冥，因此才能带领楚国从吴师入郢的低谷上升恢复元气，并进一步有所振兴和发展。

楚惠王君臣也能在吴国、越国的强大外力威慑下兢兢业业地奋斗。楚惠王君臣也遭遇了白公胜之乱。公元前479年白公胜发动叛乱，令尹子西、司马子期被白公胜所杀，楚惠王本人也被白公胜劫持，置于高府，是后来楚大夫圉公阳凿高府墙而入，把楚惠王背到昭夫人处躲避才逃过劫难，叶公沈诸梁后来平定了叛乱。因此，楚惠王也可以说是继位初期也遭遇了磨难，尽管他能力不是特别强，但态度认真，令尹公孙宁（子国）、司马公孙宽和沈诸梁其他大臣都能兢兢业业干事，楚国国力在楚昭王的基础上继续振兴和上升。