楚共王在继位后到亲政前，楚国实际上由令尹子重掌握实权。由于楚庄王的余威还在，因而楚国在楚庄王去世后第二年还发起了“蜀之盟”，从形式上完成了楚庄王的称霸行为。然后，楚晋双方争夺属国的活动频繁而激烈，楚国由楚庄王后期的独霸跌落为楚晋并霸。公元前575年，楚晋双方为伐郑与救郑发生鄢陵之战，楚国失败，原中原楚国全部附属国倒向晋国，楚国继续跌落为一般大国。

1.楚国由独霸跌落为楚晋并霸

由于楚共王前期楚国真正掌握实权的是楚庄王弟弟、楚共王叔叔——令尹子重。尽管不知楚共王何时掌握实权，但楚共王十八岁以前亲政的可能性很小。因此，严格说来，楚国由独霸跌落为楚晋并霸其实与楚共王没大多关系。但由于他是楚王，因而责任最终还是算在他的头上。楚晋并霸表现为楚国、晋国一段时间内轮流称霸和楚晋弭兵。

（1）楚晋轮流称霸

晋楚并霸的第一个表现就是楚晋一段时间内此消彼长地轮流称霸。先是蜀之盟，楚为霸主；后是虫牢之盟和马陵之盟，晋国称霸；最后晋楚实力都有所下降，在重点争夺郑国的过程中形成并霸局势。

公元前589年冬，楚国为救齐国，令尹子重率军讨伐鲁国，先攻打卫国，后又从蜀（鲁地，今山东泰安东南）攻鲁，兵抵阳桥。鲁国只得向楚求和，把执斫（木工）、执针（缝工）、织（织工）各百人送给楚国，以公子公衡为质。接着，子重与鲁、蔡、许等国国君及秦、宋、陈、卫、郑、齐等国大夫会盟于蜀。晋在楚北上伐卫、鲁及会盟各国中始终不敢出兵对抗。蜀之盟，规模大，与国多，连当时大国齐、秦都参与会盟，是春秋时期一次著名的盟会。此事虽发生在楚庄王卒后二年，但此盟实际上是楚庄王霸业的继续，是从形式上完成楚庄王称霸的行为。

蜀之盟后第二年春，晋国为了教训郑国附楚，会合宋、鲁、卫、曹等国军队伐郑。郑军击败了晋等国联军，又举兵伐许，抢占了许国的田地。公元前587年，郑又派兵侵许。晋国为了救许而攻郑。楚国毫不示弱，也立即派子反率军救郑。公元前586年，许灵公去楚国告郑，郑悼公亦至楚争讼。郑国理曲不胜，楚囚禁郑臣皇戌与子国。郑悼公不服，回国后就遣公子偃赴晋背楚亲晋。同年冬，晋又会齐、鲁、宋、卫、曹、邾、杞之君与郑悼公盟于虫牢。郑背楚附晋及诸侯与晋盟于虫牢表明楚国在与晋国争霸中处于劣势。

公元前585年，楚国不甘心轻易失去郑国，令尹子重举兵伐郑。晋中军帅栾书即率六军救郑，与楚军遇于绕角。楚见敌众，主动撤退，晋军遂攻蔡，楚公子申、公子成以申、息两县之军救蔡。栾书就撤军了。次年，子重又伐郑，晋亦又会齐、宋、卫、鲁、曹、莒、邾、杞之君救郑。郑共仲、侯羽趁势众围攻楚军，俘获了楚郧公钟仪，把他献给了晋国。晋与各国盟于马陵而还。公元前583年，晋栾书又领军伐蔡，接着犯楚，俘获楚大夫申骊；攻沈，俘沈国国君揖初。这样，原从楚之中原诸国全部成为晋国附属国，晋国成为当时霸主，楚国霸势衰退。

与此同时，晋重新经营东方，拉拢齐国。公元前583年，晋景公遣韩穿赴鲁，命归汶阳之田给齐。晋景公这种出尔反尔、牺牲鲁国利益去取悦于齐国的行为引起中原各国的不满。楚国抓住时机，立刻与晋争夺郑国。公元前582年，楚以重赂求郑，郑成公与楚公子成会于邓。同年秋，郑成公害怕晋攻伐，又亲往朝晋。晋以其贰于楚，把郑成公抓起来，又命栾书领兵伐郑。楚令尹子重也立即举兵伐陈以救郑。冬，子重又自陈伐莒，楚军进展顺利。公元前581年，郑人立新君，向晋表示不会因郑成公被拘留而屈服。晋遂会齐、宋、卫、曹伐郑，郑赂晋请和，晋释郑成公回国。

由此可见，楚共王继位初期，子重掌权，楚国霸势转衰，楚国由独霸跌落为一段时间内与晋国轮流称霸。

（2）晋楚弭兵

晋楚并霸的第二个表现就是晋楚弭兵。晋、楚一方面进行激烈的争夺，另一方面由于双方实力下降，已开始进行和平努力。

从晋国来说，与楚争夺，虽有时稍占优势，但自从公元前583年，晋命鲁归汶阳之田与齐引起中小国家的不满，使其他国家“贰于晋”；公元前582年郑成公主动去朝晋时，晋又横蛮地短暂拘留他；公元前581年鲁成公朝晋，晋疑其亲楚，不让他回国，第二年鲁成公被迫接受盟约后才准其回国。这些事都不得人心，许多诸侯对晋有二心。秦与白狄也乘机伐晋。公元前580年，晋景公卒，子晋厉公立。为稳定局势，争取与秦和好，晋厉公先至，秦桓公不肯涉河，止于王城。两国夹河而盟。秦大夫盟晋君于河东，晋大夫盟秦君于河西。秦桓公回去后就背盟，与白狄谋划伐晋。所以，晋与楚争霸已力不从心，开始转向与楚弭兵。

从楚国来说，楚共王年幼执政，原中原属国纷纷倒向晋一边。子重等人虽竭力维持，但往往处于被动，因此也转向与晋弭兵。

公元前583年晋景公视察军府，面见楚俘钟仪，范文子建议释放钟仪归楚，让钟仪促成晋、楚之好。晋景公同意，以较重的礼节对待钟仪。同年冬，楚共王也及时遣公子辰赴晋以修好。公元前581年春，晋景公又派大夫籴茷聘楚，以回报公子辰赴晋。

公元前580年，宋卿华元得知晋、楚两国谋求休战就主动出来促成晋、楚结盟。华元本人与晋正卿栾书、楚令尹子重皆有私交，就先后奔赴楚、晋，力促晋、楚停战。经过华元的努力，公元前579年五月，晋大夫士燮与楚公子罢、许偃达成协议，盟于宋都城西门之外，史称“宋西门之盟”，也称“华元弭兵”。同年秋，晋遣郤至聘楚。冬，楚也遣公子罢聘晋，相互承认盟约。十二月，晋厉公和楚公子罢盟于赤棘。宋西门之盟一时得到了贯彻执行。(www.daowen.com)

2.楚国丢掉霸主之位

此后，楚共王亲政。但由于年轻，缺少各种历练尤其是军事征伐的历练而经验不足，导致楚国继续跌落，最终楚晋鄢陵之战楚国失败，地位降为一般大国，丢掉霸主之位。

（1）楚晋鄢陵之战楚国失败

楚国丢掉霸主之位的第一个表现就是鄢陵之战楚国战败。宋西门之盟尽管一时得到了贯彻执行，但晋、楚双方只是暂时地缓解了激烈争夺，并未带来真正的和平。晋利用宋西门之盟对付白狄和秦国，楚国遵守盟约未进行援助秦国，错失机会。晋国打败秦国，解除后顾之忧后便再次和楚国争夺郑、宋。

公元前575年春，楚共王在武城遣公子成赴郑，以汝阴之田求和，郑即叛晋，郑子驷与楚共王在武城结盟。同年夏，郑子罕领兵攻宋，晋国出动四军攻郑，同时派人前往卫、齐、鲁乞师参加作战。

郑国闻讯即向楚告急。楚共王出兵救郑，以司马子反、令尹子重、右尹子革统领三军，并会同蛮军以救郑。六月，楚晋两国军队遇于鄢陵。

甲午日晨，楚军逼近晋军营垒布阵，晋厉公采纳郤至意见，统军迎战。两军对阵，楚共王登上巢车遥望晋军，并让从晋国逃奔来的太宰伯州犁解释晋军行为。晋厉公则让从楚国逃奔而去的苗贲皇立其侧。苗贲皇给晋厉公献策：“楚之良，在其中军王族而已。请分良以击其左右，而三军萃于王卒，必大败之。”晋厉公采纳这一建议，先攻楚之左、右军，后攻中军。战斗刚开始，晋将吕錡射中阵前楚共王的眼睛。楚共王召来养由基，养由基一箭射死吕錡。楚共王不顾眼睛中箭疼痛，仍坚持指挥作战。战斗从晨至暮，楚军略受挫，但胜负未定。楚共王决定明天再战。子反命令明日鸡鸣时吃饭，整装待命，投入战斗。晋苗贲皇故意放松对楚俘的看守，让他们逃回楚营，报告晋军备战情况。楚共王听到晋军已有准备后，立即召见子反讨论对策。子反仆人阳谷见子反很累，就给酒子反喝。子反当晚醉酒，不能应召入见。楚共王听说了，预感不妙，当夜立即逃跑。楚军见楚共王逃跑，也跟着逃跑了，楚国失败。楚军退至瑕地时，子反为子重所逼，畏罪自杀。

（2）楚国失宋国和郑国

楚国丢掉霸主之位的第二个表现就是争夺宋国和郑国失败。公元前573年，栾书、中行偃杀晋厉公，立晋悼公。晋悼公是一位年青有为的君主。他采取一系列措施缓解社会矛盾，政局迅速稳定，然后与楚国争霸。晋悼公与楚争霸，首先争宋。公元前573年夏，郑乘晋悼公初立之机联合楚军攻宋，攻占彭城，使奔楚的宋鱼石等五大夫居此，并以三百乘兵力帮助戍守。同年秋，宋军围城，力图夺回。同年冬，楚共王再度伐宋，以救彭城。宋华元赴晋告急求援。晋悼公统军救宋，楚军撤退。公元前572年，晋与宋、鲁、卫、曹、莒、邾、滕、薛等国联军攻打彭城，宋五大夫投降，晋国把他们安置在瓠丘。齐国未参加联军，晋即进行讨伐，齐被迫以太子先为质于晋。同年夏，晋韩厥、中行偃又率齐、鲁、卫、曹、邾、杞等国军队打败郑国，然后乘胜南下进攻楚国的焦、夷和楚的盟国陈。秋，楚子革救郑，并攻打宋之吕、留二邑。郑大夫子然亦攻宋，取宋地犬丘。次年，楚共王为争彭城，命郑攻宋，但郑一国作战，无结果。至此，楚联郑两次攻宋均未夺回彭城。晋悼公初立，即大会各国援宋夺取彭城，又迫使齐服，可见晋国势复振，楚国则转向被动。

晋争宋问题解决后，立即把矛头对准郑国。郑一直亲楚，但楚失彭城，宋五大夫投楚又被迫降晋，故郑国内部对楚、晋政策发生动摇。公元前571年七月郑成公卒，其子郑僖公立。晋乘机攻郑，郑诸大夫欲从晋，执政大臣子驷奉郑成公言，未同意。这年，晋两次会宋、鲁、卫、曹、邾、齐、滕、薛、小邾等国，决定在虎牢筑城以逼郑，郑于是害怕而背楚事晋。

公元前570年夏，晋以郑服，想进一步与吴修好，孤立楚国，晋悼公于是会周单公及诸侯于鸡泽。晋悼公还派荀会迎吴王寿梦于淮上，但吴王寿梦没去。公元前568年夏，吴王寿梦派大夫寿越赴晋，解释不会鸡泽之故，并请修好。秋，晋及其盟国与吴王寿梦会于戚。在这种情况下，楚之属国陈以不堪楚令尹子辛求索过度为由，主动请服晋。楚国一直对陈用兵不止。公元前568年，当楚出兵质问陈之叛楚原因，陈人回答说：“由令尹子辛实侵欲焉。”楚共王立即杀了子辛。陈不理会，仍参与晋等国与吴国的戚之盟。晋命诸侯戍陈。这样，楚失郑、陈。

晋卿范宣子已意识到楚国绝不会轻易失陈，权衡得失，主张放弃陈国，以免鞭长莫及，成为包袱。当年冬，楚子囊即不顾诸侯戍陈，率军攻陈。公元前566年，子囊又领兵攻陈围陈，晋悼公虽又会宋、鲁、陈、卫、曹、莒、邾等国国君谋救之，然陈人害怕，陈执政大夫庆虎、庆寅为使陈哀公从盟会中逃脱，就让陈公子黄被楚所执，陈哀公担心国内另立新君，果然逃归，背晋附楚。

郑国背楚附晋后，楚与晋争郑也一直很激烈。公元前566年郑僖公为不愿背楚的大臣子驷所杀。其子郑简公立，仅五岁。公元前565年，郑子国、子耳攻蔡，楚子囊救蔡伐郑。郑于是决定与楚和，但又怕得罪晋国，便遣使告晋。公元前564年，晋出动四军会齐、宋、鲁、卫等国军队攻郑，郑惧而请和，与各国盟于戏。不久，楚共王领兵来攻郑，郑子驷又与楚和。郑在晋、楚激烈争夺下只得采取两面应付的政策，必然招致双方不断的打击与勒索，使郑国疲于奔命，蒙受巨大的灾难。公元前563年，晋悼公会各国伐郑，驻军于牛首。郑见晋等国不会恋战，又与楚盟。晋等无奈，率军撤退，楚军亦还。公元前562年，郑国诸大夫对此局面已极其忧虑，想寻求一条出路。同年夏，郑向晋的附属国宋挑衅，晋悼公即会各国伐郑、围郑，郑请盟。楚闻讯，向秦国求助，楚共王于是领楚、秦联军伐郑，郑简公迎接，与楚、秦联军一起伐宋，以激怒晋国。晋果然恼怒，于是派出全部军队再次讨伐郑国，声势浩大。郑又派人赴楚，告之将服于晋。楚共王无奈，怒而执郑国使者，却不敢出兵与晋等国军队对抗。公元前561年，楚又联秦伐宋，以报晋之取郑，但已无济于事，彻底失去郑国。

楚共王时期，除了与主要争霸对象晋国争霸失败外，与新近崛起吴国的争霸也处于劣势。公元前589年吴开始进攻楚国，子重、子反一年之内七次疲于奔命，都无功而返。吴楚周边蛮夷中以前依附楚国的都被吴国攻取。公元前570年，楚国为了打击吴国，令尹子重大规模地进行东征，结果为吴所败。楚人怪罪子重，子重心脏病发作而死。公元前568年，吴王寿梦则派使者请与晋及中原诸国通好，与晋等结盟，进一步与楚为敌。整个楚共王时期，楚、吴关系一直紧张，楚国处于下风。

由此可知，“宋西门之盟”后，楚共王在与晋悼公和刚刚崛起的吴国争霸明显地处于劣势，楚国霸主地位丧失，跌落为一般大国。