楚成王取得巨大功绩与其自身素质高和能力强、斗子文的大力辅佐、对手的衰弱等有关。

1.楚成王自身的素质和能力

楚成王和楚武王一样，自身素质很高，能力很强。楚成王继承了楚国早期国君亲自劳作以及楚武王、楚文王积极进取的优良传统，一生尤其是早期兢兢业业地奋斗，无暇顾及享乐，现有文献没有楚成王享乐的记载；敢于和“春秋五霸”中的齐桓公、晋文公争霸，显示了楚成王的政治、军事才干、胆略和勇气，反映了处于上升阶段的楚国那种不惧任何人和事的勇敢精神。和楚武王的素质和能力相比，楚成王继位初期谋略得当值得一提。

由于楚文王壮年死在征战途中，死得意外，因而没有指定接班人，或者预定的接班人堵敖没有得到得力大臣的拥护，因而导致堵敖在位三年即被杀，堵敖弟弟熊恽于公元前671年被大臣们拥立为王，是为楚成王。因此，楚成王即位后就有一个被大家认可的问题。另外，当时经过楚文王死、堵敖和成王继位的内乱及此后的子元乱国，直到公元前664年子元之乱被平的十多年，楚国国力被削弱。而当时的齐国很强大，齐桓公正是如日中天之时。在这种情况下，楚成王在继位之后的十多年选择争取周天子认可、对周边小国布德施惠、结好诸侯，等楚国缓过气来，实力强大后再北上争霸的宏伟谋略而周天子也做了个顺手人情，承认了楚国南方称王，授予楚成王“镇尔南方夷越之乱”的权利，楚国轻易达到了楚武王大力追求的目标，不仅取得了与齐等华夏之国抗衡的合法地位，而且以奉周天子之命为由，大力攻伐不臣之国，开拓疆域，国力迅速得到恢复。

2.斗班的靖难和斗子文的辅佐

楚成王能够成就一番事业，离不开斗班的靖难和斗子文的辅佐。由于楚成王是年少被拥立继位，因此，楚成王在未成年、未掌握大权时大臣的帮助非常重要。纵观楚成王在位的51年里，真正对楚成王帮助最大的是斗班的靖难和斗子文的辅佐。

楚成王年少继位，大权掌控在其叔叔令尹子元手里。子元打自己的寡嫂、楚文王夫人、楚成王母亲的主意，在她宫室旁边建造馆舍，进行据说文王夫人很喜欢的娱乐活动——跳“万舞”，以此讨好文王夫人。后在文王夫人的涕泣反对下才作罢。听说出征建功能博得文王夫人的欢心，子元便于公元前666年秋亲率楚军出征郑国。本来是一次极好的突然袭击，可惜子元出征的目的是讨文王夫人欢心，且好色之徒多虚弱、胆小怕事，结果在郑军根本没抵抗、诸侯国救援军未至的情况下，子元吓得丢弃帐幔物资而半夜率军逃回。有了这么一番表演，子元以为就博得了文王夫人的欢心，回到楚国后，子元居然住进王宫图谋不轨。大臣斗射师劝阻，子元就把斗射师囚禁起来。面对子元的嚣张跋扈和恶劣行径，年轻的楚成王是没有办法的。在这种情况下，申公斗班站了出来，于公元前664年靖成王之难，杀掉子元，这才平定“子元之乱”。所以申公斗班的靖难是楚成王当政和干一番事业的前提。如果没有斗班的靖难，楚成王能否继续当王、能否掌权、什么时候掌权、能否建立这么大的功绩等都不得而知。

斗子文的辅佐则是楚成王称霸、干出一番成就的直接、更重要的原因。斗子文临危受命，在“子元之乱”被平定后，先是拿出自家财产帮助楚国渡过难关，后又竭尽全力辅佐楚成王，可以说是楚国历史上除孙叔敖外排位第二的成功的辅政大臣。

第一，斗子文拿出自家财产帮助楚国度过难关。据《左传·庄公三十年》记载：“斗谷於菟为令尹，自毁其家以纾楚国之难。”《会笺》说：“时楚国府库空竭，子文，财巨室，积财不少，故自减少家产，以纾其难也。”从《左传·庄公三十年》的记载和《会笺》的注解我们可以看出，子文任令尹以后，正值楚国统治集团内争和子元内乱之后，国府国库空竭，国家财政极端困难。子文从国家和民族利益出发，毫不犹豫拿出自己家族的财物，帮助楚国迅速度过了难关。这太难能可贵了！任何朝代的人当官一般都是为了自己发财，有的甚至为了捞钱、发财而不惜贪污索贿受贿、违法乱纪，甚少有舍自己家财为国的，尤其在家天下时代。因此，斗子文拿出自家财产帮助楚国度过难关的行为在任何时代都是非常伟大的行为。自然，王位不稳的楚成王是最大的受益者。

第二，斗子文竭尽全力辅佐楚成王。从现有的明确记载看，斗子文从楚成王八年任令尹后至楚成王二十五年让位子玉，长达十七年之久。尽管文献没有具体记载，但楚成王任用的人才中估计斗子文是最受楚成王信任的。因此，在十七年中，楚成王前述的成就肯定离不开斗子文的参与决策和实施。(www.daowen.com)

第三，斗子文对楚成王的辅佐还体现在为政清廉、带头守法、以公心推荐接班人等方面。首先，斗子文为政清廉。据《国语·楚语》《战国策·楚策》等记载，子文是一位清廉勤政、律己恤民的执政者。如《国语·楚语下》说：

昔斗子文三舍令尹，无一日之积，恤民之故也。成王闻子文之朝不及夕也，于是乎每朝设一脯一束、糗一筐，以羞子文，至于今秩之。成王每出子文之禄，必逃，王止而后复。

斗子文这种为政清廉的高风亮节对楚成王时期的吏治清廉起到了促进作用。楚成王时期无大臣贪腐的记载。其次，子文带头守法。据《说苑》记载，子文当令尹后，一次，族人犯法，被廷理拘捕，后廷理听说是子文族人，立即释放。子文听说后，一方面批评廷理，另一方面又教育族人主动伏法。最后廷理对其族人执行了刑法。作为令尹的斗子文带头守法，对楚国统治层的守法影响是不言而喻的。再次，荐贤、让贤。据文献记载，在斗子文担任令尹的十七年中，他曾“三仕”“三舍”。“三舍”显然是斗子文三次辞去令尹职务。文献没有具体记载详情，但从记载得较多的最后一次看，具有荐贤、让贤的意思。斗子文最后一次让位给子玉，就是在子玉攻陈取焦、夷，筑顿城，立有大功的情况下提出的。当蒍吕臣反对时，斗子文理直气壮地说，我让位是为了荐贤，是从国家利益出发的，并不计较个人得失。这肯定是难能可贵的。任何朝代，很少有官员主动放弃高位，而斗子文却“三舍”令尹职位，显示出斗子文的高风亮节，对楚成王时代的官场无疑具有很大的除浊扬清的作用。

3.对手的衰弱

楚成王的对手齐桓公、晋文公都是历史上大名鼎鼎的人物，都很厉害。因此，一说楚成王的对手很弱肯定会有人不赞同。但楚成王成为霸主时，对手确实很衰弱。

先看楚成王与齐桓公的争霸。当公元前664年子元乱平、楚国政局才渐趋稳定。而此时齐国已经很强大了。齐桓公于公元前663年救燕、公元前661年存邢、公元前658年救卫，霸势如日中天，因而楚成王根本不是齐桓公的对手。到公元前659年，楚国才缓过气来，开始与齐国争霸，到公元前656年楚齐召陵之盟时楚成王才和齐桓公打成平手。公元前645年管仲死，楚成王打败亲齐的徐国才标志着楚成王超越齐桓公；两年后，齐桓公本人也死亡，齐国五公子争立，楚成王才占据楚齐争霸的上风。因此，虽然说楚成王在与齐桓公争霸的过程中逐渐占据上风和优势，但透过现象看本质，其实是随着齐桓公和管仲年纪逐渐增大，各方面逐渐衰弱、最后超越齐桓公则是在管仲死、齐桓公死前两年实现的。由此可见，楚成王和齐桓公争霸逐渐占据上风正是齐桓公因年龄大而逐渐衰弱的期间。

再看楚成王与宋襄公的争霸。这就不用说了，宋襄公迂腐、昏聩，思想早已过时。我们仅仅举楚宋泓之战为例就可看出。战斗开始以前，宋军已先在河岸摆好阵势，而楚军正在渡河，这时宋国的司马目夷建议宋襄公趁楚军渡河未过半发动攻击，但宋襄公不同意；楚军渡过泓水之后，紧急列阵，司马目夷又向宋襄公建议趁楚军立足未稳立即进攻，宋襄公仍不同意。一直等到楚军列好阵势，做好了战前的一切准备，宋襄公才下令出击。结果，宋军大败。如果宋襄公不这么迂腐、昏聩，按照目夷的建议打，结果就不得而知了。由此可知，宋国国力弱小，肯定不是楚国对手；更主要的是，宋襄公昏聩，自然也不是楚成王的对手。

最后看楚成王与晋文公的争霸。公元前638年楚宋泓之战后，中原诸国纷纷成为楚国的附属国，楚成王就成为中原的实际霸主。而公元前636年重耳才回国当上晋文侯，地位不稳，直到公元前632年楚晋城濮之战前，一直是楚成王占据上风，晋文侯处于弱势地位。

通过上面的分析，我们知道，楚成王称霸中原是从公元前643年齐桓公死后开始的，到公元前632年楚晋城濮之战楚国失败前的十余年，对手要么是垂亡的齐桓公，要么是迂腐、昏聩的宋襄公，要么是刚回国继位、不是很强大的晋文侯。楚成王是遇弱则强，遇强则弱，一旦遇到强劲对手如早期的齐桓公、后期的晋文公就失败了。由此可知为什么楚成王不是最厉害的楚王，不能取代楚庄王成为“春秋五霸”中楚国霸主的原因了。