从熊绎约公元前1027年立国到熊眴（公元前757—公元前741）是楚国早期或崛起期，共约286年。其中，从熊绎立国到熊渠（公元前886—公元前877）是上升阶段，共约150年，是楚国八百年历史的第一次“起”；从熊挚（公元前876）到熊眴是下降阶段，共约116年，是楚国八百年历史的第一次“落”。

西周初期，周王朝很强大，各受封的诸侯国力量很弱小，周王朝号令天下，对各诸侯国和周边蛮夷小国、游牧部落具有绝对的权威，不听号令的就被周王朝率领的各国军队讨伐。西周王朝与各诸侯国及其周边蛮夷小国、游牧部落的关系时好时坏。西周王朝与蛮夷小国、游牧部落在征服与反征服战争中实力发生了很大变化。随着频繁的征伐，周王朝实力大为削弱；加上周王朝内部、周王朝与诸侯国、与蛮夷小国和游牧部落之间不断产生的各种矛盾使得周王朝不断衰落。各诸侯国、周边蛮夷小国和游牧部落随着经济、军事力量的增强，在遭受西周王朝不公平待遇和过分剥削、奴役的情况下也会进行反抗，而且越来越激烈。总体趋势是西周王朝实力在鼎盛过后逐渐下降，各诸侯国及其蛮夷小国、游牧部落实力则不断发展。这就是楚国早期或崛起期的“国际”背景。

楚族立国以后是西周王朝的“南国”之一，刚刚进入信史时代。早期的楚国疆域不大，都城丹阳大致在今天鄂豫陕交界的深山老林中，生产力低下，农业生产是“火耕水耨”，过着“饭稻羹鱼”的生活；“信巫鬼、重淫祀”风俗甚炽，文化远远落后于中原地区。楚国早期或崛起期从熊绎到熊渠，由于楚国国力弱小，西周王朝力量强大，能够控制包括楚国在内的南方方国如庸、卢、彭、濮等，又在汉东分封了一些姬姓国，在南阳盆地分封申、吕等姜姓姻亲国。在这种情况下，楚国国君一方面“筚路蓝缕”，辛勤开发，一方面卑事周天子，进贡苞茅等表示臣服。这样，既因与周王朝有联系而能够学到北方先进文化，但又远离西周王朝，不会像北方诸侯国那样容易受到西周王朝的严格限制；加上楚人积极进取，奋斗不止，因而楚国发展较快，在当地众多方国部落中逐渐崛起，成为当地大国、强国。

由于西周王朝实行“亲亲”“尊尊”政策，作为周王朝异姓国的楚国一开始就受到周天子的歧视和不公正待遇，因而在经过漫长实力积累之后，楚国开始反抗西周王朝。到周昭王时期，周楚关系开始紧张，以致楚周矛盾成为周王朝与诸侯国及周边蛮夷小国、游牧部落的主要矛盾。于是周昭王就集中全力打击楚国。据《竹书纪年》记载，周昭王攻楚，主要有三次：第一次，周昭王十六年，周昭王“伐楚，涉汉，遇大兕”；第二次，周昭王十九年，周昭王派祭公辛伯攻楚，祭公辛伯丧六师于汉；第三次，周昭王二十四年攻楚，周朝全军覆没，周昭王本人死于汉水。此后，西周王朝由盛而衰。而楚国则日益发展强大，逐步走上与西周王朝分庭抗礼的道路。周穆王时，楚周关系有所改善。当周穆王亲自带兵镇压西北境犬戎诸部反叛时，东土的徐偃王也发动叛乱，周穆王在回兵镇压的同时不得不向楚国求援。楚国大举出兵助周打败徐偃王。周穆王之后，由于阶级矛盾加深，奴隶不断反抗，井田制开始崩溃，周边蛮夷小国、游牧部落交相反叛甚至进攻西周王朝。而楚国与西周完全不同，经过一百多年的积累和发展，到熊渠时终于从当地方国部落崛起，成为当地大国、强国，并向周边开拓。这就是楚国早期或崛起期上升阶段的大致情况。楚国早期或崛起期上升阶段有熊绎、熊艾、熊、熊胜、熊杨和熊渠等6位楚君，但值得研究的只有熊绎和熊渠。(www.daowen.com)

熊渠死后，楚国进入早期或崛起期的下降阶段。楚国已有一定的物质财富的积累，拥有权力就拥有这些物质财富。因而楚国的公室一再发生争权的内讧，自相残杀。如熊霜死后，熊霜的三个弟弟发生争夺君位的事件，国力遭到削弱。更主要的是，此时西周进入“宣王中兴时期”，再次强大起来的周王朝频频对楚国武力征讨，同时陆续在楚国的北面和东北面又分封了以随国为首的“汉阳诸姬”等周王室同姓国或姻亲国，又在淮水流域分封了江、息、弦、黄、蒋、蓼等国，而在淮北及江、淮之间也有许多封国与属国，加强了对楚的控制，遏阻楚国的北上和东进，严重地阻碍着楚国的发展。因此，直到熊通之前，楚国发展不大，国势处于缓慢发展态势，成为楚国早期或崛起期的下降阶段。下降阶段有熊挚红、熊延、熊勇、熊严、熊霜、熊徇、熊咢、熊仪（若敖）、熊坎（宵敖）和熊眴等10位楚君，但作为或者贡献都不大，不能成为值得研究的早期重要楚君。

总之，由于缺乏文献资料和出土文物，楚国早期或崛起期发展的详细情况不是很清楚。总体来看，楚国早期发展起点低，基础弱，需要漫长的积累，因而楚国早期重要的、值得研究的楚君不多。这就导致楚国早期没有必要像楚国中期和后期一样分成上升阶段和下降阶段两章来论述，而只用一章论述就可以了。