楚国八百年42位君王中，熊绎、熊渠、楚武王、楚文王、楚成王、楚庄王、楚昭王（中后期）、楚惠王、楚悼王、楚宣王、楚威王等11位君王对楚国发展做出重大或较大贡献，推动楚国向前发展，率领楚国由小变大、由弱变强，先后成为楚族南迁的停留地——荆山一代的大国强国、比荆山范围更大的汉东大国强国、“春秋五霸”之一和“战国七雄”之一。这类楚国君王按照对楚国贡献的大小又可分为贡献重大和贡献较大两类。

1.贡献重大的楚国君王

这类楚国君王的共同特点就是自身素质高，能力强，尤其是军事素质高，军事能力强，勇敢、胆略过人，敢作敢为，有超常的政治见识和远大理想，又能脚踏实地率领国人艰苦奋斗。他们对外积极进取，更多的是亲自带兵出征，先后大力向西、向南、向东、向北征伐，扩大疆域，夺取当时战略资源铜矿，尤其是北上中原争霸，武功突出；对内决策正确，使吏治清明，不同程度地使用人才，发展生产，训练军队，举措得当，最终对楚国作出重大贡献。这类楚国君王有熊渠、楚武王、楚成王和楚庄王等4位。

经过约140年发展与力量积蓄，楚族到熊渠为楚君时终于迎来大发展，成为楚族南迁的停留地——荆山当地众多部落小国中的大国强国，达到楚国自南迁以后第一次强盛阶段。熊渠抓住西周王朝衰弱之机大力发展，在得不到周王朝册封时自称“公”，后期甚至公开以天子自居，封三个儿子为王，当地大小方国部落纷纷归顺，史称“熊渠甚得江汉间民和”（《史记·楚世家》）。然后熊渠向西攻打庸国，向南攻打长江中游一带的越人，势力推进至江汉平原，向东一直攻到鄂，夺取该地丰富的铜矿资源，开出一条通往鄂东南和赣西北铜矿的路。因此，熊渠是第一个作出重大贡献的楚君。

公元前740年熊通为楚君，并于公元前704年自称王，为楚武王。熊通积极开拓进取，大胆创新，对内把楚部落酋长变为楚国国君，确定新都，在中央设立令尹、莫敖等职官，采用分封制和县制管理地方，建立起从中央到地方的管理体制，制定政治和法律制度，完成楚族从原始社会向阶级社会的转变；组建车兵和工兵，制造了新式武器——戟，使楚国战斗力进一步增强；任用了屈瑕、斗廉、斗伯比、蒍章、斗祁、屈重、观丁父等一大批人才，对外依靠武力征伐和外交手段，取得军事上、外交上一系列胜利，进一步增强了楚国实力；熊通自称王，以提升楚君地位。所有这些使楚国由荆山霸主发展为更大范围的汉东霸主，并为楚国北上中原争霸奠定了坚实而强大的基础。因此，楚武王熊通是继熊渠之后楚国又一个作出重大贡献的君王。

楚成王继位之初即扩大楚国领土，楚国版图达到千里。然后，楚成王渐渐参与中原诸侯争霸，先后与齐桓公、宋襄公、晋文公争霸。楚成王与齐桓公主要通过攻郑、签订召陵之盟、威逼郑国倒向楚国等事件与齐桓公争霸，由略占下风逐渐追平最后占据上风；与宋襄公争霸，楚成王通过盂之盟、薄之盟、泓之战而完胜宋襄公；此后，楚成王又与晋文公争霸，初期和晋文公打成平手，但公元前632年晋楚城濮之战，楚国失败，导致楚成王晚节不保，声名受损。总其一生，楚成王是有实无名，对楚国作出了重大贡献；也有失误，对楚国造成了一定的损害。当然，贡献远远大于损害，因此仍旧是做出重大贡献的楚王。

楚庄王继位前期先后遭遇被师傅劫持、戎庸群蛮糜百濮等群起反叛楚国和若敖氏家族叛乱等稍有闪失就会身死甚至国灭的险恶事件的磨练；继位之初即有远大理想，欲意“一飞冲天、一鸣惊人”；楚庄王自身具有很强的军事能力和较强的治国能力；楚庄王善于发现和使用人才；具有善于纳谏、宽容、惠恤国人和抚慰士卒等诸多优良品质。由于有以上诸多原因，楚庄王能够在继位之初就先后解决了周边众多土著小国不服和国内世家大族与王族的矛盾等隐患。之后，楚庄王就开始了争霸活动，在孙叔敖等辅佐下逐渐称霸中国，达到楚国春秋时期发展的顶峰：楚庄王八年（公元前606年）伐陆浑之戎，饮马黄河、观兵周疆，问鼎周使，声名远扬，千古流传；从楚庄王十年（公元前604）到楚庄王十七年（公元前597）先后六次伐郑，最后服郑；楚庄王十七年（公元前597）晋楚邲之战大胜晋国，立威定霸；楚庄王十六年（公元前598）灭陈复陈，霸名流播；楚庄王二十年（前594），亲率大军伐宋，围宋9个月，霸业达到顶峰。因此，楚庄王是楚国历史上对楚国作出重大贡献的楚王。更重要的是，楚庄王还得到了同时代诸侯国和后世的公认，成为“春秋五霸”之一，因而是楚国历史上贡献最大、地位最高的楚王。

2.贡献较大的楚君楚王

这类楚国君王的共同特点就是自身素质肯定不如作出巨大贡献的楚君楚王，但比平庸的楚君楚王要高，他们包括军事能力在内的各种能力较强，也能脚踏实地率领国人艰苦奋斗，但缺乏超常的政治见识和远大理想，缺乏过人的胆略，因此，这类楚国君王对楚国作出的贡献总体上不如上述做出重大贡献的楚王，只能算较大贡献。这类楚国君王有熊绎、楚文王、楚昭王、楚惠王、楚悼王、楚宣王、楚威王等7位。

熊绎对楚国作出的主要贡献有三：第一，效仿祖先鬻熊的做法，保持和周王朝的联系，并于约公元前1027年受周成王册封立国，成为楚国八百年起点，也是崛起期的开始。熊绎受封立国本来是很大的贡献，但由于熊绎只是因周王朝内部的偶然事件而意外被封，不是楚国很强大而受封，故而只算较大贡献。第二，受封立国后，熊绎和西周王朝一直保持联系，参加周成王主持的岐山会盟，带回了当时先进文明的理念。这是楚族作为外来流迁之族能在当地众多土著夹击下站稳脚跟并不断发展壮大、开始崛起的一个非常重要的原因。第三，立国后由于酋长没有特权，仍要亲自劳作。因此，熊绎经常穿着破旧衣服、推着柴车率领族人上山砍柴。他和其后楚君这种亲自劳作的行为被概括为“筚路蓝缕”，其精神成为激励后世楚人不断奋斗的宝贵的精神财富。(www.daowen.com)

楚文王对楚国作出的主要贡献有三：第一，楚文王于继位第二年就挥兵北上，借道邓国讨伐原西周王朝控制荆楚的申国，伐申得胜回国时顺便讨伐邓国，标志楚国攻伐战略由图生存转向争霸。第二，楚文王先后灭掉息国、蔡国，设立息县，灭掉邓国、申国，设立申县。第三，公元前678年以伐郑为突破口挑战当时中原霸主齐桓公。

中后期的楚昭王对楚国作出的主要贡献就是使楚国逐渐恢复元气。公元前505年楚国赶走吴国军队后，楚昭王亲政，接受郢亡的沉痛教训，重用子西、子期、子闾等人，改革政治，与民休息，发展生产，使楚国得以迅速复苏，先后灭顿、灭胡，大规模的报复蔡国、导致蔡昭侯被杀，公元前491年攻克夷虎，击溃蛮氏。

楚惠王对楚国作出的主要贡献如下：灭陈为县，楚军大败前来挑衅的巴军，楚沈诸梁打败东夷，楚国势力已东及海。

楚悼王对楚国的主要贡献就是信任、重用吴起进行变法。楚悼王力图摆脱三晋的威胁，因此当吴起来到楚国时，楚悼王立即任用并全力支持吴起进行变法，对内沉重打击旧贵族、旧势力，加速封建化过程；对外变被动挨打为主动进攻，极大地增强了楚国实力。公元前382年，楚悼王出兵救赵，直抵黄河两岸，楚、赵大胜，楚国声威大振，中原各国感到害怕。

楚宣王对楚国的主要贡献如下：楚国夺取了魏国的睢水、濊水之间的地区，在魏、齐、赵争战中楚国举足轻重；楚攻占褒汉之地，楚国势力伸入到巴蜀地区。

楚威王对楚国的主要贡献如下：北破齐于徐州，又兴兵大败越，杀越王无疆，尽取故吴地至浙江。

总之，楚国到宣威时期成为雄踞大江南北的大国，达到楚国战国时期发展的鼎盛时期，成为“战国七雄”之一。

但是，楚国此次强盛最主要的原因是吴起变法的结果；尽管此时楚国疆域最大，但此次楚国势力最鼎盛时也没有达到楚庄王最强盛时期的那种一国独大、独强的程度，最好的情况只是与秦、齐、赵等国并列为诸强。因此，楚宣王、楚威王等都只能算作有较大贡献的楚王而不是有重大贡献的楚王。