从熊绎约公元前1027年受封立国到公元前223年负刍亡国，楚国历史共约八百年。从楚国总体国势看，楚国八百年呈现出三个前后相续、总体发展水平不断进步的“低——高——低”波浪式的发展历程，其中三个“高”的时期分别是熊渠时期楚国崛起成为楚族南迁之地今天湖北西部保康、谷城的荆山丹水一带的大国、强国；楚庄王时期楚国成为当时全国性的大国、强国——“春秋五霸”之一，楚宣王和楚威王时期楚国再次成为当时全国性的大国、强国——“战国七雄”之一。综合楚国历史这种高低起伏发展变化的实际和我国先秦历史的分期情况，楚国八百年可分为早期、中期和后期三个时期，每个时期又可分为上升和下降两个阶段：从熊绎立国到熊眴（公元前757—公元前741）是楚国早期。楚国早期指楚国从当地众多方国部落崛起的时期，因而又可称为楚国崛起期。其中，从熊绎立国到熊渠（公元前886—公元前877）是上升阶段，从熊挚（公元前876）到熊眴是下降阶段。从楚武王（公元前740—公元前690）到楚昭王（公元前515—公元前489）前期的公元前506年是楚国中期。楚国中期是楚国参与诸侯国争霸的时期，因而又可称为楚国争霸期；因为处于春秋时期，故也可称为楚国春秋时期；或者合称楚国春秋争霸期。其中，从楚武王到楚庄王（公元前613—公元前591）是上升阶段，从楚共王（公元前590年—公元前560）到楚昭王前期的公元前506年是下降阶段。从楚昭王中后期的公元前505年到公元前223年负刍亡国是楚国后期。楚国后期是楚国参与诸侯国争雄时期，因而可称为楚国争雄期；又因为处于战国时期，故也可称为楚国战国时期；也可合称楚国战国争雄期。其中，从楚昭王中后期的公元前505年到楚威王（公元前339—公元前329）是上升阶段，从楚怀王（公元前328—公元前299）到公元前223年是下降阶段。

以上楚国三个时期六个阶段也可概括为“三起三落”：第一次起落就是楚国早期或崛起期，其中，上升阶段是“起”，下降阶段是“落”；第二次起落即楚国中期或争霸期，其中，上升阶段是“起”，下降阶段是“落”；第三次起落即楚国后期或争雄期，其中，上升阶段是“起”，下降阶段是“落”。^[12](www.daowen.com)