基本建设是指国民经济各部门的新建、扩建和恢复工程及设备等的购置活动。因为它是一种经济活动或固定资产投资活动，其结果是形成固定资产，为发展社会生产力建立物质技术基础。

随着市场经济的发展，建筑市场逐步规范和完善，在建筑产品生产的组织过程中，必须制定一套合理的用工用料数量标准对生产消耗进行控制，以降低生产成本，提高劳动生产率，这种标准就是现代定额的前身。现代意义上的工程定额起源于19世纪的英国，延续至今。目前，在市场经济较为发达的国家中，定额仍然作为确定工程造价的一个重要依据，其管理上的区别仅限于制定和发布的机构不同。在国际上存在两种定额管理模式：英美模式和日本模式。在英美模式中，定额由政府委托行业协会和社会中介机构制定发布，如英国皇家特许测量师学会制定的《建筑工程工程量计算规则》；由造价咨询公司发布的美国《工程新闻纪录》，此外，美国的地方政府也自行制定了一些相关的标准和规则供政府投资工程使用，如华盛顿综合开发局制定的《小时人工单价》、《人工材料单价表》，加利福尼亚州政府发行的《建设成本指南》。在日本模式中，政府统一发布定额标准，如日本建设省制定发布《建筑工事积算基准》、《建筑工程标准定额》、《建筑工程量计算基准》等定额标准。

在我国，定额在不同时期对建筑经济的发展都发挥了重要作用，在计划经济体制下，我国实行指令性定额管理模式，把定额简单的视为一种行政规定。当时建筑资源短缺，建筑市场未臻完善的情况下，采用计划调配、价格固定等形式来进行管理，这种指令性的定额管理制度对我国的工程建设起到了重要的作用。但是，随着我国的改革开放和市场经济的发展，建筑行业不但吸取和学习了国外先进的管理经验和管理模式，而且建筑业自身也在改革中不断进步、完善。面对市场经济中的优胜劣汰，原有的定额管理模式逐渐变得不能适应当前建筑行业的发展，必须进行改革。随着经济体制的改变，使用过去“量价合一”的定额为工程计价，难免出现与市场的脱节，工程价格脱离价值，遏制了竞争，因此，工程造价改革的一个重点就是理顺定额的属性，实现消耗量和价格的分离，完成从“量价合一”到“量价分离”的过渡。分离出来的“消耗量标准”继续由政府管理，进一步发挥它在控制质量、节约物耗、提高生产力等方面的基础作用；而“定价”的权利归还给企业，通过市场竞争形成合理的工程造价，这个“消耗量标准”即是政府指导下的“消耗量定额”。(www.daowen.com)

消耗量定额目前在我国有其不可替代的地位和作用，是作为编制工程量清单，进行项目划分和组合的基础；是招标工程标底、企业投标报价的计算基础。就目前我国建筑产业的发展状况来看，大部分企业还不具备建立和拥有自己的报价定额，因此，消耗量定额仍然是企业进行投标报价时不可或缺的计算依据之一；是调节和处理工程造价纠纷的重要依据；是衡量投标报价中消耗量合理与否的主要参考，是合理确定行业成本的重要基础。