锅庄系明正土司下属的头人所建，用以供来康朝见土司的土千户、土百户等住宿之所。后土司被缴印夺封，无人来朝，锅庄遂招住来康贸易的藏族商人，形同旅店。但藏商与汉商交易，语言不通。需锅庄主人，为之翻译。行情不熟，依靠锅庄主人，为之作出决定，一切交易，都听命于锅庄主人。而汉商与藏商交易，也要锅庄主人作为媒介，亦须曲意逢迎，唯命是从。故锅庄主人，实际掌握了藏汉交易的命脉。

相传锅庄原有四十八家。历时既久，因天灾人祸等诸种原因，许多锅庄，都已衰败，至康定解放前，尚屹立未败的有：瓦斯碉包家锅庄，庄主包文光。将军桥白家锅庄，庄主邱秉忠。深巷子白家锅庄，庄主白秀华。大院坝充家锅庄，庄主充树勋。铁门坎汪家锅庄，庄主李正光。白土坎陈家锅庄，庄主陈文明。彭家锅庄，庄主彭家模。大石包邱家锅庄，庄主邱文彬。水桥子木家锅庄，庄主木秋云。另外还有十几家小锅庄，所住多系金雄厚，运来的都是名贵药材和黄金白银，数量多，价值大。其他粗药如大黄、秦艽、羌活及牛皮羊毛等粗货，更是成批运来，一次都是数十驮或百驮。出售农产品或畜产品的藏族小商，微不足道。这些大锅庄，所住多系昌都、德格、甘孜、理塘……等县的富商巨贾；或是给大喇嘛寺（如甘孜寺、大金寺、理塘寺……）和上司经商的经理。这些商品在康定出售后，又需购买边茶、草烟、布匹、绸缎、百货等藏族人民的日需品，运回藏区销售。每个大商人每次售出和购进的商品，金额达数万元或十余万元。锅庄对商人进出的商品，要按金额收百分之四的“退头”（佣金）。商人售出十万元的商品，锅庄收退头四千元；再买进商品十万元，锅庄又收退头四千元。十万元的商品，一进一出，锅庄净得退头八千元。所以这些大锅庄，都是很富有的。藏商一般对付出如此巨额退头，当非所愿。所以规定藏商售出之货，退头由买方汉商支付。买进之货，退头由卖方汉商支付。这样，形式上退头藏商一文未付，实际上商人唯利是图虽是公平交易，但汉商在成交时已将退头计入货价，锅庄主对此也心照不宣。当时无论藏汉商人，都称呼锅庄主人为“阿家卡巴”，或简称“阿家”（阿家卡巴是藏语译音，意为尊敬的主人）。藏商来康定贸易，住在锅庄内，不但未付一文退头，且居住时间，就是一年半载，也不付一文房租。且阿家还按藏人生活习惯，随时酒肉款待。如要同汉商交往，有阿家陪同翻译交纳税金，收付货款，结算账目，货物包装交运，一切都由阿家包办。到康离康，阿家还要出城迎送，不受关卡刁难。所以藏商住在锅庄内，一切都感到方便如意，真有“宾至如归”之乐。(www.daowen.com)

锅庄因藏商是自己的财源，所以规定初次到康住在那家的，以后每次来康，都要住在这家，不能另迁别家。这种不成文的习惯法，牵涉到各家锅庄和商人的利害，如果紊乱，纠葛无穷，所以主客都能严格遵守。