地下建筑（Underground Architecture）或称为覆土建筑（Earth-sheltered Architecture）是指“全部或部分被岩石、土木等自然材料覆盖的建筑存在类别，是满足绿色生态和可持续发展要求的独特建筑空间形式”［19］。地下建筑凭借隐于岩石或土壤表层之下的特点，可以有效保持自然环境，维护地面生态完整性，将随现代工程技术的发展而具有广阔前景。地下建筑设计研究可以归属为建筑设计层面，是建筑设计中的重要类别之一。地下建筑虽然曾经是建筑类型中最原始最古老的一种，但是现代覆土建筑或地下建筑已远远不只是为了避风雨防寒暑的原始洞穴，也不仅仅是一些散埋在地下的孤立建筑物或构筑物，而是越来越多地承担各种城市功能，成为城市空间的重要组成部分。

地下建筑设计是以岩体为结构形式，在满足功能需求的前提下对地下单体空间进行构筑的社会实践活动，是对现有社会资源和自然资源的充分利用。但是，小规模单体性地下建筑对城市空间所起的推动作用有限，只有在城市层面用整体性眼光审视地下不同空间之间关系，审视地下空间与地面空间之间关系才是更具价值的活动。这就如同奥地利建筑师、城市规划师、现代城市规划理论奠基人卡米洛·西特（Camillo Sitte）所认为的建筑物本身已不能完全解决城市问题。他提出“城市空间发展过程中，变化的是空间的骨架，而不是个体建筑本身，城市设计处理的重点正是这种骨架”［20］。因而，无论在意识层面还是物质层面的城市空间不断延伸中，单体性空间不过是城市在发展过程中“点”的实体，而只有将点与点进行延伸和联系才使得城市具备“骨架”的系统。城市地下空间设计也就是关注地下空间与地下空间之间、地下空间与地面空间之间、地下空间与城市整体空间之间的关系，也可以被认为是对大规模完整系统“地下空间关系的设计”。(www.daowen.com)

从思维方式和利益诉求上分析，地下建筑设计其实是一个“由内向外”的思维过程，以小部分利益为服务对象，反映的是私人或团体价值的意志，更加关注城市地下私有空间形式；而地下空间设计则是一个“由外向内”的思维过程，以城市整体公共利益为服务对象，较之于建筑设计更多地反映公众的价值和意志，主要专注于城市地下公共空间形式。具体来说，地下建筑设计的“由内向外”是通过构建地下单体空间使用功能和空间特征来影响区域地下空间的总体形态和场所精神。而地下空间设计的“由外向内”则是表现为通过设计城市层面地下的空间形态组织、环境要素构成和文化精神内涵对具体地下建筑设计进行要求和限制。当然，不可避免的是地下空间设计与地下建筑设计有着许多研究的重合处，从客体对象来看，两者都关注的是不同尺度的城市空间形态，其研究也都强调场所精神的连续性。因此，可以这样理解，虽然地下建筑设计与地下空间设计两者被用于城市建设的不同层次，但通过相互影响和干预实现了相互间的协调，两者都在共同为城市空间建设作出贡献。