很多人，哪怕是城市建设领域专业人士提及地下空间设计概念都会主观认为其就是地下空间的室内设计（Interior Design）。就室内设计概念而言，“是从建筑内部把握空间，根据空间的所处环境和使用性质，运用物质技术及艺术的手段，创造出功能合理、舒适美观、符合人的生理、心理要求，使使用者心情愉快，便于生活、工作、学习的理想场所的内部空间环境设计”［18］。可见，一般认为室内设计是建筑设计功能的深化和精神的延续，是根据建筑物室内空间的使用性质、技术手段、经济能力、环境特点等相关标准，设计出满足室内使用者物质和精神需求的室内环境。虽然从广义角度上归类，地下空间设计和地下室内设计都属于建筑学范畴；但就具体意义而言，地下空间设计与地下室内设计是截然不同的，两者在研究对象、研究范畴、研究视角和研究内容上都有着根本区别。

就研究范畴而言，地下空间设计更加强调综合性，需要解决城市区域范围内各种地下空间使用功能和使用空间的合理安排，强调地下空间与地面环境、地下空间与各种外部条件的协调配合；而室内设计仅仅是对某一具体的、局部的空间环境进行处理，通过分割、色彩、装饰等手段营造一种小尺度的空间氛围。由此可见，地下空间设计和室内设计两者所关注重点不尽相同，在统筹性和综合性上也大相径庭。就研究视角而言，地下空间设计与室内设计也有着本质区别，地下空间设计视角是站在城市层面解决空间问题，是研究空间与空间之间的关系；而室内设计视角是站在室内空间层面解决空间问题，是研究单个空间内部的关系。就研究内容而言，地下空间设计所涵盖内容包括城市地下空间形态、地下场所精神以及与地面空间的关系处理；而室内设计所涵盖具体内容主要在空间设计、室内装饰、室内陈设与家具设计、室内物理环境设计四大部分。(www.daowen.com)

虽然，地下空间设计与地下室内设计在许多方面存在显著差异，但地下空间设计也并不是完全与室内设计无关，两者都从属于城市建设系统之中，两者也是城市建设中空间问题上宏观与微观的两种体现（地下建筑设计则可以被定义为是中观层面）。特别是，地下空间缺少相对明显的外部特性，其城市层面场所精神体现的一部分也需要通过恰当的室内设计进行表现。因此，地下空间设计研究中，首先要明确其与地下室内设计存在完全不同的研究对象和研究范畴，是地下空间发展中不同阶段的设计活动；也必须清晰意识到地下空间设计仍然有一部分研究内容需要通过室内设计进行体现。