网络在《辞海》中的定义:在电气系统中，由若干元件组成的、用来使电信号按一定要求传输的电路或这种电路中的某一部分电路。网络的种类很多，具有不同的形式和功能，如计算机互联网、远程教育网、城市供电网、农村供电网、金融服务网和人际关系网等。

车载局域网(Local Area Network，LAN)是汽车网络的统称，又称汽车车载局域通信网，是指分布在汽车上的电气与电子设备在物理上互相连接，并按照网络通信协议相互进行通信，以共享硬件、软件和信息等资源为目的的电气与电控系统。可见，在物理上互连的电气与电子设备(硬件)和通信协议(软件)是车载局域网必不可少的两个条件。

实际上，在物理上互连就是利用导线(称为数据总线)将若干个电气或电子设备(称为模块或控制模块)连接在一起组成一个网络；通信协议则是为了共享硬件、软件和信息等资源而制定的控制信息交换的一系列规则。通信协议有很多，如控制器局域网(Controller Area Network，CAN)通信协议(CAN通信协议)、汽车局部互联网(Local Interconnect Network，LIN)通信协议(LIN通信协议)、汽车局域网(Vehicle Area Network，VAN)通信协议(VAN通信协议)、多媒体定向系统传输网(Media Oriented System Transport，MOST)通信协议(MOST通信协议)等。(www.daowen.com)

计算机通信网的建立为信息和资源共享开辟了道路，形成了新型的“网络信息服务”工业。例如，计算机通信网可以提供远程教育、远程商品购置、远程医疗会诊、互联网金融、电子邮政、新闻特写、网上办公等各种方便快捷的服务。每个人都可以在家里进行网上购物、网上聊天、看电影、玩游戏、听音乐、写微博、查阅或索取资料、接通可视电话等。更方便快捷的是在几分钟甚至几秒钟内就可以把一封电子邮件(E-mail)传送到地球上的任何地方。

计算机通信网技术的发展，不仅改变了人们的生活方式，而且改变了采用微电子技术控制的汽车、火车、飞机、船舶、医疗设备、工业设备控制系统的控制方式。