八布河发源于文山壮族苗族自治州西畴县，经麻栗坡县单独出境入越南社会主义共和国后称棉河，在越南北部河江市附近入泸江后入红河。在中国境内河长51.5千米，流域面积1271平方千米。该河是条多源型河流，源头有西、中、东三支。西支石鹅河源于西畴县坪寨乡法古村东，流经牛塘子、河边、陆家寨到沙子坡下与中支相会；中支小弯河源于上厂村西，经火头寨、小弯等地；东支安春河源于西畴县与麻栗坡县交界处的南昌水库上游，由北向南沿两县交界至无咪山前，三源汇合后东南向入麻栗坡县境，穿八布乡到干村下1千米处出中国境入越南。出境海拔不到400米。

八布河支流较多，流域呈圆形，是一片崎岖的石灰岩山地，河流比降大，河谷狭窄。流域内有多条多向断裂互相穿插交叉，构造复杂散乱。流域降雨入渗快，汇集也快。上游和两岸山地为中亚热带气候。中下游河谷深切，海拔低，为南亚热带气候。河谷干热，山地凉爽多雾。季风常绿阔叶林是流域主要植被，赤红壤和红壤是流域的主要土壤。流域降水充沛，年平均降水量达1492毫米，谷地少而山地多。年均径流量9.78亿立方米，丰水年达11.73亿立方米，枯水年6.65亿立方米。流域属轻度水土流失区。水质除氯化物含量偏高外，其余元素均属一般。流域水能理论蕴藏量10.9万千瓦，其中干流3.1万千瓦，占28.4%，支流7.8万千瓦，占71.6%，流域现有耕地114平方千米，0.01平方千米有水资源量87285立方米。现以引水灌溉为主，共有引水渠31条，其中0.3立方米/秒以上有5条。有3座小型水库，即三岔河、南昌、关吉，总灌溉面积约5.73平方千米。已建南岭一级电站，装机2000千瓦，坪寨电站装机150千瓦，柏林电站装机75千瓦，南岭二级在建设中。(www.daowen.com)

流域位置偏僻、人口不多、经济发展相对落后，近期水利水电资源难以大量开发，主要依靠当地政府先解决农田灌溉和人畜饮水。建议加大水电开发力度，以电供能代柴养水，开放生活用电，减少森林破坏，保持水土，涵养水源，提高环境质量。