南溪河发源于红河哈尼族彝族自治州蒙自县东北鸣鹫、西北勒、狮子山一带石灰岩山地，经蒙自、屏边、文山、马关、河口五县于河口镇汇入干流，河流全长158千米，集水面积3752平方千米。中国红河哈尼族彝族自治州境为2539平方千米，占67.7%，文山壮族苗族自治州境为770平方千米，占25.5%，越南社会主义共和国境443平方千米，占11.8%，河口多年平均流量92.8立方米/秒，天然落差1924米，沿岸无集中农田。流域水能资源有较大的开发价值。下游河谷区海拔高程低，热量丰富，可以发展热带作物。

南溪河源地海拔2000余米，由东向西进入菲北水库，出库后折西南转东南到芷村入庄寨水库，后穿行在芷村等乡山地中，戈姑以下先为蒙自、屏边两县界河，后进屏边县境，流程在高原面上，河床比降小，支流少。从屏边县中部开始，河床下切，比降急增，从千余米下降到300米，两岸山脊线海拔1000米～2000米，相距10余千米，河流岸坡陡峭，沿岸有少量阶地和河漫滩。沿岸支流增多，多集中在左岸，主要有新桥河、北溪河、四岔河、小南溪河、金厂河、中越界河八字河及来自越境的班菲河。干流到河口县牛皮厂成中越界河，在河口镇入干流，汇合口海拔76.4米，为云南省境最低点。

流域地处黔（贵州）、桂（广西）地台西部边缘与昆明南端接合部，上段地质构造复杂，有四组北东—南西向断裂和三组北西—南东向断裂相互穿插，形成错综复杂的断裂构造网络。

金厂河河口以下，构造单一，西侧一支断裂与干流平行，中部一支南北断裂，东侧两支北东—南西断裂，三组断裂在小南溪河口一带交汇，形成从北到南辐合的扇形格局，控制了流域内河流的走向和山岭的分布。流域地层以中生代和古生代为主，局部夹沙页岩、千枚岩、板岩的石灰岩分布广泛。流域地势由北向南倾斜，是一个北高南低的大斜坡，来自西北、北、东北三个方向的三列山脉向下游辐合，山峦起伏，河谷深切，是一片地形破碎的峡谷中山地貌区。流域地处低纬度、低海拔、东南暖湿气流迎风坡，气候湿热。以河口气象站为例，年平均气温22.6℃，1月份均温15.3℃，7月份均温27.7℃，绝对最低气温1.9℃，大于等于30℃的高温天气155.3日，大于等于10℃年积温8255.3℃，热量资源十分丰富。11月至次年4月的旱季有雾，阴天多，不显得干旱缺水。流域南北跨度大、高差悬殊、气候垂直分异明显，随海拔与纬度增加，流域有南、中、北三个亚热带气候类型。植被以热带季风北缘的湿润雨林和季雨林为主，树种丰富多样。土壤由低到高分别为砖红壤、砖红壤性红壤、赤红壤、红壤、棕黄壤或黄壤。流域降水充沛，年均降水量达1790毫米，由下游往上游递增，雨季开始早，4月来临，10月结束，降水占全年总降水量的87%～88.9%，据南溪街水文站20多年来的资料记载，多年平均流量87.52立方米/秒，最小年径流量18.1亿立方米，最大年径流量45.6亿立方米。流域地下水资源丰富，多年平均7.8亿立方米，占总量的34%。主要为碳酸岩类岩溶水和变质岩类裂隙水。流域水土流失不重，枯季河水清澈见底。在河口镇干支流交汇处，可见浑浊的干流水和清澈的南溪水“泾渭分明”。流域水能理论蕴藏量59.7万千瓦，其中干流32.1万千瓦，占53.8%，支流水能资源集中于新桥河和四岔河。(www.daowen.com)

流域云南省部分有人口25万，人口密度在60人/平方千米以上，农业人口占总人口的90%，世居民族有苗、瑶、哈尼等族。耕地总面积约227平方千米，旱地比重很大，水田约7平方千米，不足总耕地的1/3。流域以农业为主，粮食作物有玉米、水稻、薯类、荞麦，经济作物有甘蔗、油菜、橡胶、茶叶、热带水果，农垦系统垦殖了数万亩橡胶种植园。工业基础薄弱，只有农机具修理、食品、茶叶、橡胶粗加工。昆河窄轨铁路及昆河公路两线为中越联系干线，在中越交往中起重要作用。

南溪河流域水资源上下游开发目标、利用方向差异较大。上游已建庄寨、菲白两座中型水库及4级抽水站，除解决本地少量用水外，主要通过工农大沟向蒙自县五里冲水库调水，以结束蒙自坝的干旱历史。中下游水量虽充裕，但喀斯特发育，山高坡陡，耕地零星分散，除耕地缺水外，还有4.5万人口和1.7万头大牲畜的饮水困难。流域有59.7万千瓦的水能蕴藏量，可开发利用21.0万千瓦，现已建24座小水电站，总装机容量达0.9万千瓦，开发程度达4.3%，今后应继续完善向蒙自坝的调水工程，提高芷村一带农田供水能力，以引水为主，兴建小塘坝，提高流域灌溉能力，解决人畜饮水困难。围绕中越边境口岸建设，尽快完善水源、水能和航运的基础设施建设。