藤条江发源于红河哈尼族彝族自治州红河县驾车乡牛威村宝洞山，河源海拔2285米。流经红河县洛思乡，阿扎河乡（与绿春县戈奎乡交界），元阳县的沙拉托、黄茅岭乡，金平县的老勐、勐拉乡，从勐拉乡流出中国境，出境海拔282米，入越南社会主义共和国称楠那河，到莱州汇入黑水河。

藤条江中国境内干流长173.2千米，流域面积4200.3平方千米，多年平均流量202立方米/秒，水能理论蕴藏量84.73万千瓦。丰富的水利水能资源开发利用甚少，有较大的发展潜力。河流为亚热带山地河流，干流从西北流向东南，河谷狭窄下切较深，受地质、地形影响，河床时陡时缓，急流险滩和平稳河段相间。以子雄河（又叫巴得倮巴河）口和乌拉河口为界，全河可分三段：上段在驾车乡和洛恩乡境，两地分别叫白那大河和贝那罗巴河，河长68.6千米，河床高差1328米，平均比降19.36‰，多年平均流量7.19立方米/秒。中段流程40.6千米，高差324米，平均比降7.98‰，多年平均流量22.7立方米/秒。中上段都为“V”形河谷，谷宽20米～50米之间，岭谷相对高差500米～800米，沿河阶地甚少，两岸林木繁茂，植被良好。下段流程64.04千米，高差176米，平均比降2.75‰，沿河老猛、勐拉、那发三个河谷小坝呈串珠分布，坝区河谷拓宽，河床宽浅，河道弯曲。三坝之间由浅至中切割的“V”形谷段相连。两岸支流众多，河长较短。集水面积100平方千米以上的有乌拉河、坪坝河、南板河、茨通坝河、养莱坝河、三家河、金平河、金水河等。流域地处哀牢山南段尾闾，构造属滇西地槽东部边缘与康滇地轴的结合部，压性、压扭性断裂发育，褶皱紧密，褶皱轴与主断裂线都为北西南东向，河流也沿此方向发育。流域山地面积占99%，宽谷和小型盆地少，而在下游只占全流域的1%。

以山地为主的流域立体气候显著，海拔较低的老猛坝、勐拉坝、金水河谷为北热带湿润型气候，终年高温多雨，多年平均气温22.5℃，年均降水量达1628.7毫米。海拔稍高的中、上游河谷区属南亚热带气候，多年平均气温17.8℃，多年平均降水量2260毫米。海拔再高的元阳、绿春两县大部分地区，及红河县的乐恩、驾车乡则为中亚热带气候类型，大于等于10℃的年积温在5000℃以上，年降水量约1420毫米左右。全流域气候类型虽有差异，但都有夏热多雨、冬暖稍干的特点。

土壤为湿热条件下形成的红壤系列，土层深厚，铁、铝含量高，河谷低地和低海拔地区为砖红壤。河流两岸，坝区低平地为水稻土，河谷低地和低海拔地区为砖红壤。海拔1500米以上山地为赤红壤或红壤，较高山地为黄壤或黄棕壤。

流域植被为热带雨林、季雨林、亚热带常绿阔叶林，中上游山地森林植被保存良好，下游河谷热带雨林、季雨林多被破坏，部分由人工橡胶林代替。(www.daowen.com)

流域在云南省南部为多雨区，据流域内11个观测站点资料统计，年降水量从1378.4毫米～3472.2毫米，年降水总量达89.2亿立方米，枯水年也在69.7亿立方米以上。降水集中在4月～11月，占全年总降水量的81%～85%，年际变化不大，终年湿润。

流域以农业为主，粮食作物有水稻、玉米；经济作物和热带作物有茶叶、甘蔗、花生、八角、草果、油茶、棕、菠萝、香蕉、荔枝，还适宜种南药。

流域工业不发达，虽有铜、金、镍、铁、钼、铅、锌等多种矿藏资源，并有一定储量，但目前仅是小规模开采，产量少、产值低。交通近年来发展较快，主要干线有昆（昆明）那（那发）线，另有干线联结个旧、元阳、绿春和红河诸县城。

流域干旱不突出，主要灾害为洪涝灾害。现有引水沟道3000多条，总引水能力近50立方米/秒，其中规模在0.3立方米/秒以上有65条。蓄水工程不多。中上游已建4座引水式电站，总装机3500千瓦，仅占流域水能蕴藏量的1.3%，未来开发潜力很大。