澜沧江—湄公河属太平洋水系。昌都以北，分东西两源。东源扎曲长518千米，较西源昂曲364千米长154千米。扎曲在尕松多以上分为扎阿曲和扎纳曲两支，前者较后者长2.6千米，流域面积为577平方千米。因此，扎阿曲为澜沧江—湄公河正源。它发源于拉寨贡马山，面积为0.4平方千米、海拔5167米的小冰川。行政区划属中国青海省玉树藏族自治州的杂多县，地属唐古拉山脉北麓。在囊谦下游50千米处有子曲和盖曲支流注入。杂多以上海拔5000米，最高山峰海拔5876米。

与东源平行发育的西源，名昂曲，其上游段称吉曲。东西两源在昌都汇合后始称澜沧江。

河源区平均海拔4500米以上，属高原草甸区。气候寒冷干燥，一年只有冷暖两季，冷季一般持续八九个月，暖季仅有三四个月。年季间温差相对不大，昼夜温差甚大。多年平均气温在零度以下。零度以上的年积温刚能满足天然牧草结籽繁衍的需要。牧草的生长期一般只有80天～90天。

年降水主要集中在暖季的七八月份，降水的特点为降水日数多，但每次降水水量少，降水强度大。降水受地形影响明显，降水发生在暖季的午后及夜间，且常伴有冰雹出现。据玉树自治州初步统计，多年平均雷电日数在60天以上。杂多县多年平均冰雹在20天以上，1965年一年内冰雹日数竟达41天。

澜沧江

该区盛行西风。八级以上的大风日每年平均在70多天以上，尤以冷季的3～4月为多，最多可持续10天以上。(www.daowen.com)

主要地貌类型可分为河谷平原、高山和冰川。河谷平原分布在主要干支流两边的河谷，平均海拔4500米。其特点是地面比较平坦，相对高差不大，地面坡度一般小于10度。这部分高原河谷平原大部分为沼泽地，具有较强的蓄水能力。

高山是澜沧江源头地区的主要地貌类型，海拔高度为4500米～5800米，按地面起伏程度的不同，可分为丘陵、小高山、中高山和大高山。

丘陵主要分布于扎阿曲、扎纳曲及阿曲等河流的河源及河谷平原两侧。由于起伏度较小，丘陵大部分为高山草甸，它和河谷平原一样是良好的天然牧场。小高山主要分布于扎纳曲、阿曲河的两侧及沿扎曲北部的部分地区，为高山草甸区。中高山是河源地区分布最广的地貌类型。大高山主要分布在流域北部的河源地区、东北部边界地区及杂多县城以下的地区。流域内部亦有零星分布的大起伏高山，由于海拔较高，其山峰裸露，或由冰雪覆盖。

冰川在河源地区的总面积约60平方千米，属山谷冰川。集中分布在北部边界区海拔5500米以上的大高山上。流域北面仅有零星分布的小冰川，面积为0.1平方千米～0.5平方千米不等。冰川末端海拔一般为5100米～5200米。