怒江—萨尔温江流域狭长，支流众多，但长大者较少，除河源段汇入的支流呈树枝状外，大部分支流均沿构造线发育。

玉曲河是怒江上游的主要支流，又称鄂宜河，发源于青藏高原瓦哥山脚下的冰川湖泊，位于怒江和澜沧江的分水岭上，界于他念他翁山和隆里南山之间。流域呈南北狭长如玉带，与左右两条大江并行。上游经过邦达草原时，河谷宽广而平坦，各种沙砾层遍布，水道散漫。邦达以下进入狭谷地形，左贡以下河谷又变宽展，沿河农牧业均较发达。下游接受梅里雪山冰雪融水补给，河流急剧下切，河谷既深又窄，坡降陡峻，支流以飞瀑形式汇入干流。流域地处高寒山区，蒸发较小，径流系数高达0.6，水量丰富。

枯柯河发源于云南高原，界于怒江和澜沧江之间，由北来的枯柯河与南来的镇康河汇入干流。上游在高原面上，地形平缓，是较好的平坝农作区。保山坝是怒江流域最大的高原盆地，坝区利用蓄、引水灌溉，农业发达，盛产水稻、小麦。江边潞江坝盛产甘蔗、咖啡和热带水果。保山市是流域内仅次于毛淡棉的第二大城市。

枯柯河流域属亚热带气候，气温高，蒸发量大。流域平均年径流系数较其他河流低，仅为0.38。

南汀河大部分流域面积在中国境内，发源于云南省临沧地区临沧县，河流沿断层线流向西南，在缅甸滚弄附近汇入干流，是流域内较大的东西向支流。南汀河流域虽属山区，但河谷比较宽广，沿河农业较发达。中游穿过孟定坝区，坝区海拔仅500米左右，是中国发展橡胶及热带经济作物的地区之一。(www.daowen.com)

南卡江是南汀河南面同一侧的支流，上游分别源于中、缅境内，自北向南与南马河汇合后向西南流入缅甸。上游为中缅两国界河，流域内分布着2000米～2500米的高山，是多雨中心。南卡江流域平均径流深达918毫米。流域内林木茂密，河川径流及水能资源均较丰富。

萨尔温江段右侧的南邦河、南滕河和南棒河均发源于禅邦高原。这些河流除上游分水岭地带为山地外，中下游一般为起伏不大的丘陵。流域在石灰岩高原上水系不发达，小支流在春季多出现断流。主河道纵比降平缓，两侧的平地是高原上的主要农作区。下游河段多为深切峡谷，以瀑布或急流的形式注入干流，在汇口段形成较大落差。此外，雨季时干流河水上涨，将支流来水堵塞，甚至发生回流。支流挟带的推移质和悬移质泥沙堆积于河口形成浅滩，更加大了汇口处的跌水作用。

河口平原区汇入的支流尚有右侧的荣扎林河，左侧的汗那河与扎米河。这三条河流的上游都是多雨高山，下游或中下游行进在河口冲积平原上，水流缓慢，河曲发育，流域面积虽不大但水量较丰富。汇入干流时，均受潮水影响，感潮段可以通航。