额尔齐斯河是鄂毕河最大的支流，在斋桑泊以上是上游，至塞米巴拉金斯克为中游，以下是下游。

额尔齐斯河晚景

额尔齐斯河上游及其支流喀拉额尔齐斯河、克兰河、布尔津河、哈巴河、别列则克河、阿拉克别克河等都发源于阿尔泰山。在阿尔泰山长期间隙抬升作用下，支流都分布在额尔齐斯河的右岸，呈一致流向和倾斜，几乎成并行的排列，并以北、北西向南、南东汇入干流，左岸没有支流汇入，成为中国典型的梳状水系。

值得注意的是，这些支流在流出阿尔泰山麓进入准噶尔盆地后，忽然改变流向，下游转向西南、西，再至北西、西向注入干流，而其转折点就在各河流出山口进入盆地的接触带上。这里是巨大的断层崖之所在。例如布尔津河的急转处就是在它流出山口断层崖谷时发生的。克兰河以东支流，也有类似的现象。

额尔齐斯河及其支流，有许多相似的特点，即上游谷地横剖面常以宽平谷底与陡坡槽谷为特征，或者是宽浅的半圆形U形谷，中游地带常为深窄的“V”形峡谷，有的峡谷深切可达1000米。下游多为辫状水系特别发育的平原河谷横剖面，有的已趋向于游荡性河流。因此每条河流都以上宽、中窄、下宽为其主要特点。

河流源自高山地带，沿途接纳沟溪，呈平行水系网。它们的纵剖面均呈阶梯状，从源头至河尾，陡坡与缓坡相间出现，源头的陡坡被冰雪所覆盖。上游是古冰山谷，谷底平缓，谷坡陡直；中游的峡谷区正是河流溯源侵蚀剧烈地段，它与上下的缓坡之间都以裂点或裂点带相接，谷底的比降小于0.1‰。

额尔齐斯河各支流流域在山区都有山间盆地发育，如阿尔泰盆地、群库勒盆地等。在河流出山口后，普遍反映出平原河流的特征，河曲极为发育，河曲带宽阔，河流侧向侵蚀摆动，河床两侧的河漫滩可达1千米以上。并在宽阔平坦的河漫滩上，遗留有牛轭湖和古河道以及大片的沼泽湿地，特别是从克兰河下游至额尔齐斯河一带尤为明显。

古冰山谷

额尔齐斯河及其支流两岸都有阶地发育，阶地数目及相对高差自平原向高山区增多增高。额尔齐斯河在平原地区发育有2～3级阶地，其高差分别为3米～5米、9米～12米、18米～20米。在中山带发育有4级阶地，相对高差为15米、30米、60米、90米。(www.daowen.com)

额尔齐斯河中、下游的主要支流有卡利吉尔河、布赫塔尔玛河、乌利巴河、乌巴河、恰尔河、鄂木河、塔拉河、奥沙河、伊希姆河、托博尔河等。

额尔齐斯河从斋桑泊流出后进入了缺水的草原地区，当河岸为沙质时高7米～8米，为土质时可高达25米。在通过草原地区后，河流进入了石质河岸。在到达塞米巴拉金斯克间有一系列径流量丰富的支流注入。这些支流都具有山地河流的特点，两岸都是山地，河床为石质。

额尔齐斯河此段宽120米～500米，河流的坡降为0.5‰～0.07‰。

从塞米巴拉金斯克以下，额尔齐斯河进入了西西伯利亚的草原地带，此段有鄂木河及其他大支流注入。河床已宽达5千米以上，河漫滩扩展到10千米左右，广泛分布着湖泊与沼泽，河面的宽度在巴夫洛夫附近已超过200米，宽的地方达900米左右。

额尔齐斯河在鄂木斯克以下进入了泰加林地带，河流有宽阔的河谷，河漫滩可宽8千米。河床为黏土质，宽度500米～1000米。河流的坡度变化于0.2%～0.9%以下额尔齐斯河接纳了径流量最大的支流——托博尔河，其河漫滩更宽，达20千米，河流曲流发育，岛屿众多，湖泊及沼泽也非常发育。

鄂毕河也发源于阿尔泰山，不过是在北侧，同样表现出山区河流的特性。其河网密度一般为0.7千米/平方千米。进入草原和森林草原地带，其中心部分是鄂毕河河网最不发育的地区，大部分河流以湖泊作为自己的归宿，许多河流在夏季干涸，只在春汛到来时才有水流。

鄂毕河流域左右两岸的流域极不对称，左岸远大于右岸，其比值约为2.8∶1。额尔齐斯河作为鄂毕河的最大支流，其河长比鄂毕河还长，流域面积约占全流域的56%；其次是丘累姆河，占5%。