鄂毕河是世界著名大河。从卡通河与比亚河的汇口处起算，流域面积达297.5万平方千米，居世界第五位。河长5410千米（除鄂毕湾外），河口年平均流量是12300立方米/秒，居世界第13位。

额尔齐斯河流域在中国境内部分，地质构造复杂。阿尔泰山现代地貌特征是主体以断块形式发育，山脉、水系及山间盆地无不受断裂构造控制。按山体内部结构特征，整个阿尔泰山可分西、中、东三段。西段主要在俄罗斯与哈萨克斯坦境内，中段在中国，东段在中、蒙境内。

从大地构造上看，阿尔泰山属阿尔泰萨彦岭地槽褶皱区，位于西伯利亚地块西南缘，构成向南突出的弧形构造系统，西与哈萨克斯坦褶皱区为邻，南与准噶尔台块相接，东部为大兴安岭褶皱区。

阿尔泰山体是在北西走向的华力西北槽褶皱带的基础上，后经多次构造运动呈断块式发育而成的。主体的轮廓和走向均受大断裂控制，山体内部也受到三组断裂构造的共同影响。主要构造方向为北西—南东向，华力西与印支期的岩浆活动，形成大面积的花岗岩类，几乎占山体的一半。阿尔泰山最高峰——友谊峰，海拔4374米，从山脊向西南呈明显四级阶梯下降。海拔大致从3000米下降至2000米，以山前的大断裂与平原分开。

从山区到平原，地势高差达2000米～3000米，自然景观垂直变化显著，为流域的自然条件和自然资源的多样性奠定了基础。由于热力、动力作用的不同，形成了多种矿产资源，其中有色及稀有金属尤为丰富，蒙语“阿尔泰山”即金山之意，是新疆有色金属、黄金开发的重点地区，矿种齐全，储量丰富，铍、钾长石、白云母储量居全国首位，铯储量居全国第三位，锂储量居全国第四位，石墨储量居全国第五位。

阿尔泰山前平原地区广泛分布有第三纪不透水的泥岩，其上覆盖着透水较强的第四纪堆积物，在此基础上发展的土壤，土层较薄，保水性能差。

额尔齐斯河流域地处欧亚大陆腹地，大陆性气候明显。5～8月气温日较差平均为15℃，年较差为34℃～44℃，冬季漫长而严寒，1月份平均气温-24℃～-16℃，极端最低气温在可可托海，可达-51.5℃。夏季比较凉爽，7月份平均气温18℃～24℃，平原区年平均气温4℃左右，山区-4℃～-1℃，大于等于10℃积温2000℃～3000℃，无霜期一般128～160天，农作物一年一熟。

额尔齐斯河(www.daowen.com)

茂密的森林

额尔齐斯河流域降水的水汽来源主要依靠纬向西风带来的大西洋水汽，其次是北冰洋水汽，它们沿西部的额尔齐斯河谷而上，并受地形抬升作用而致雨。平原区年降水量一般为100毫米～200毫米，山区降水量300毫米～500毫米，高山带降水量可达600毫米～800毫米以上。降水量年内分配较均匀，冬春的降雪量在年降水量中占有较大比重。降水主要集中在5～10月。西部连续最大4个月降水出现在5～8月，东部为6～9月，降水量可占全年的40%～50%，最大降水月都在7月。降水量的年际变化也较小，最大年降水量与最小年降水量之比为2～4倍，小于新疆其他地区。

在哈萨克斯坦和俄罗斯境内的额尔齐斯河及鄂毕河，自然景观的纬度地带性较为明显，自南向北依次为草原、森林草原、泰加森林和苔原地带。草原主要分布在西伯利亚南部和哈萨克斯坦北部。西伯利亚低地分布着森林草原，这里地表水体主要是湖泊和沼泽。泰加森林带的地表有大片潜水溢出形成沼泽。苔原冻土地带，比泰加森林带更加湿润，沼泽化土地和大量的湖泊占据了大部分的地表。

畜牧业

额尔齐斯河流域在斋桑泊以上为上游。在中国境内，流域内资源众多，水资源、土地资源、草场资源、森林资源、矿产资源在新疆均占有重要地位，为经济发展提供了基础。这里又是一个古老的牧区，畜牧业生产源远流长，因此畜牧业在国民经济中占有较大的比重。长期以来，依托得天独厚的天然草场，形成了特有的畜牧业格局。1985年流域内人口已缯加到48万人，耕地面积155000平方米，人均占有粮食225千克，粮食基本自给。牲畜年末存栏数226万头，占全新疆牧畜总头数的7.5%，而产肉量占新疆总产肉量的13.1%，给新疆上交的肉，占自治区商品肉的40%～50%，为新疆主要产肉基地。森林方面，树种不仅有雪岭云杉，还有落叶松。但流域的总体开发程度低，生产水平不高。粮食的单产和每公顷草场的产肉量均低于新疆平均水平。工业基础薄弱，以畜产品加工和采矿业为主。

额尔齐斯河的中下游，位于哈萨克斯坦和俄罗斯境内。从20世纪50年代以来，开发了农业、矿业和水能资源。先后在额尔齐斯河干支流上兴建了梯级电站。主要有位于支流乌利巴河上的乌利巴水电站；位于干流的乌斯季卡缅诺戈尔斯克水电站、布赫塔尔马水电站和舒利宾斯克水电站。其次是开凿了额尔齐斯—卡拉干达引水干渠。它的建成，不但解决了哈萨克斯坦中部的埃基巴斯图兹、铁米尔套、卡拉干运河的煤炭、铜铁工业用水，还灌溉了附近农田10万平方千米。

在额尔齐斯河下游是西西伯利亚油田（秋明油田）的重要采油区，自20世纪60年代中期开始进行了大规模的开发。