金沙江越过横断山区的崇山峻岭，进入四川盆地，在宜宾与岷江会师，一道汇入浩浩荡荡的长江。由于流经四川盆地，先后接纳了岷江、沱江、嘉陵江和乌江等几大支流，水量骤然增加。到了四川盆地东缘的奉节县，巍峨的巫山山脉横亘在前，长江以它气吞山河、不可阻挡的气势，劈开崇山峻岭，夺路东下，形成了一条壮丽奇特的大峡谷，这就是举世闻名的长江三峡。

长江三峡是瞿塘峡、巫峡和西陵峡的总称。它西起重庆奉节的白帝城，东到湖北宜昌的南津关。全长约200千米，这一段长江又叫峡江，是万里长江的“川鄂咽喉”。

从白帝城向东，便进入了雄伟险峻的瞿塘峡。它全长8千米，是三峡中距离最短而气势最雄伟的一段峡谷，两岸悬崖壁立，犹如两扇大门，右岸山岩上刻有“夔门天下雄”五个大字，形容瞿塘峡的险峻、雄伟。江面最宽处不过150米，最窄处不到100米，而两岸山头海拔多在1000米以上。(www.daowen.com)

出瞿塘峡25千米，便是幽深秀丽的巫峡。它绵延45千米而不间断，是三峡中最完整的一段峡谷。这里奇峰如屏，群峰相映，船在弯弯曲曲的巫峡中穿行，由石灰岩组成的巫山十二峰，高出江面千米以上，矗立于大江南北，形态各异，引人入胜。

出巫峡东口45千米，便进入长约75千米的西陵峡，它分东西两段，西陵峡滩多水急，著名的青滩和崆岭滩均在峡中，江流汹涌，惊险万状，是航行上的极大障碍。在西陵峡东段，长江穿过一个长约24千米的峡谷，便是三峡最东面的瓶口——南津关。出了南津关，江面骤然展宽，著名的葛洲坝水利枢纽工程就屹立在这里。