河川径流量的多寡是水利资源丰富与否的一个重要标志，有了丰富的水量，才有灌溉、发电、航运、工业及城市居民供水的条件。中国是世界上河流水量最多的国家之一，无疑水利资源是极其丰富的。河流具有分布广，水量大，循环周期最短，暴露在地表，取用方便等优点。因此，是人类赖以生存的最主要的淡水水源。中国工农业及居民生活用水主要取自于河流。据统计，上海市1989年的工业用水达61.47亿立方米，居民用水7.96亿立方米（平均每人每天用水近1.8立方米），农业灌溉用水近50亿立方米。如此巨量的淡水，绝大部分取自于长江及其支流。中国许多大中城市的情况与上海相似，兴建在江河之畔，除有航运之利外，供水方便也是主要的原因。新中国成立初期，中国的灌溉面积仅16675000万平方米，由于30余年来在各条河流上建成86000余座水库引水灌溉，目前已扩大到46690000万平方米。1978年全国用水量为4767亿立方米（其中农业用水占88%，工业和城市生活用水占12%），约占全国水资源的7.6%。随着工农业的发展，需水量也大大增加，2008年，全国用水量达到5795亿立方米。故中国丰富的河川径流为中国现代化建设提供了保障。当然，由于水资源分布的不均衡，尚须合理调节和利用。

山清水秀

河流的水力蕴藏量取决于径流量和落差的大小。中国不仅有丰富的河川径流，而且有世界上最高的山脉和高原。许多大河从这里发源后奔腾入海，落差非常大，因此，中国水力蕴藏量特别丰富，约为6.8亿千瓦，居世界首位，相当于美国的5倍多，占全世界水力蕴藏总量的1/10左右，是一笔宝贵的天然财富。

中国河流水电资源总的分布趋势是南方较多，北方较少；西部较多，东部较少，这与煤、石油的地区分布恰好相反，两者取长补短，使全国的能源分布更趋合理。在诸河流中，长江水系的水电资源最为丰富，约占全国总量的40%，而可能开发的水力资源占全国可能开发总量的一半以上。新中国成立后，中国已经兴建了数以万计的大中小型水电站，犹如天上繁星，遍布祖国大地。截至2008年底全国水电总装机容量为1.72亿千瓦，年发电27857.3亿千瓦小时，分别占全国电力总装机容量的82%，全国年总发电量的82.3%。水力发电量已由1949年居世界第27位，跃为今天的第1位。火电成本是水电的7～8倍，因此，在中国大力发展水电事业，既有条件，又十分必要，它能为工农业生产提供廉价的电力。

河流是天然的航线，具有运量大、成本低等优点。水运成本是铁路运输的1/2，是公路的公路运输1/2.5。因此，内河运输不仅是古代运输的主要手段，在交通工具现代化的今天，仍以它独特的优势占有重要的地位。

东北河流(www.daowen.com)

中国主要的通航河流（长江、珠江、黄河、淮河、松花江等），几乎整个水系都在国内，既伸入内地，又沟通海洋，为河海联运创造了良好条件。同时这些大河又多分布在中国经济发达、人口密集的地区，虽然干流多呈东西方向，而支流则从南北方向汇入，腹地宽广，货源充足。中国南方地区的河流水量大，终年不冻，四季通航；东北地区的河流，虽然冰封期很长，但冰层很厚，可开展冰上运输，是“水陆两用”的运输线。在众多水系中，长江的航运价值最大，干支流通航里程达7万余千米，约占全国内河通航总里程的65%，运量一直为全国之冠，珠江仅次于长江，居第二位。

南北河流对比

为了弥补天然河道的不足，中国古代曾开挖了京杭大运河、灵渠等人工河道，把海河、黄河、淮河、长江、钱塘江和珠江等水系连接起来，便利了南北交通，促进了经济文化的交流。中国内河运输资源的潜力还很大，在现代化建设的进程中，必将得到充分的开发。河流广阔的水域还是天然的鱼仓。中国各地的河流中盛产各种名贵的淡水鱼，如黑龙江的大马哈鱼，黄河的鲤鱼，长江的鲥鱼、桂鱼、凤尾鱼等都驰名中外。从河流中捕捞的大量淡水鱼，不仅为改善人民生活创造了条件，还可以大量出口创汇，支援现代化建设。此外，还可以利用河流水体进行多种经营，除放养鱼、蟹、蚌外，还可种植水生植物，为农副业生产及工业生产提供饲料和原料。

入海河流的河口段是不少海洋鱼类产卵的地方，每到产卵季节，大量海鱼沿河而上，形成鱼汛，是捕捞的大好时机。近海的海洋渔场也与河流有着密切关系，河流把陆地上的大量鱼饵带入海洋，众多的海鱼便在河口附近洄游寻食，例如著名的吕四、舟山等渔场就在长江和钱塘江入海口附近。

中国的水利资源丰富，科学合理地开发利用至关重要。水体是自然环境中的一个重要因素，并和其他自然地理要素有着密切的关系，同样与人类的生产活动密切相关。河流是中华文明的发源地，保护水资源造福子孙后代刻不容缓。