水量丰沛是中国河流的突出特点。平均每年河川径流总量达26000多亿立方米，居世界第五位。如果把全年的河川径流总量平铺在全国的土地上，将获得一个平均深度为275毫米的水层，这一深度称为径流深度，是表示河流水量丰富与否的一个重要标志。在世界上面积最大的5个国家中，中国的径流深度居第四位。

森林中的河流

全世界河口流量在1万立方米/秒（相当于年径流总量为3154亿立方米）以上的18条河流中，在中国境内入海的有长江和珠江，发源或流经中国的尚有雅鲁藏布江（下游是布拉马普特拉河，流量为世界第四位）、澜沧江（下游是湄公河，流量为世界第七位）、额尔齐斯河（下游是鄂毕河，流量为世界第十五位）及黑龙江等4条。长江的年径流总量近10000亿立方米，仅次于亚马孙河（37843亿立方米）和刚果河（13560亿立方米），居世界第三位。若长江与美国最大的河流——密西西比河相比，长江流域面积仅为密西西比河的55.1%，年径流总量却是密西西比河的165.5%，长江流域平均径流深度为542毫米，密西西比河仅为183毫米，只相当于长江的1/3。中国河流水量虽然丰沛，但年内分配很不均匀，随着季节的更替而有明显的变化。河川径流的季节变化，一般用某一季节的水量占全年总水量的百分数来表示。由于中国面积广大，各地区四季的起迄时间很不一致。为了便于比较，通常以12月至次年2月为冬季，3月～5月为春季，6月～8月为夏季，9月～11月为秋季。冬季是中国河川径流最为枯竭的季节，大部分地区冬季水量占全年总水量的10%以下，总的趋势是从南向北递减，秦岭、淮河以南地区，虽然冬季无冰冻现象，降水量也较多，但水量超过10%的河流仅为钱塘江中下游、湘江水系的一部分、云贵高原的部分河流及西南纵谷河流。台湾岛上的河流，冬季水量最丰，可达15%以上，甚至高达25%。北方河流，因冬季降水量少，受冰冻影响，水量大部不及全年的5%，只有黄土高原北部、太行山区以地下水补给为主的河流能达到10%左右。

春季是中国河川径流普遍增多的季节，但增长的程度相差悬殊。总的来讲是“二多二少”，即江南和东北多，华北和西南少。长江、淮河以南的河流水量，一般占全年总水量的20%以上，江南丘陵区因雨季来临，春季水量可达40%左右。东北及西北阿尔泰山地区，因冬季积雪较厚，春汛水量可达20%～30%，个别地区高达40%。华北地区冬季积雪较薄，春汛很小，这个时期降水量又少，因此春季水量占不到10%，春旱普遍。西南地区属于西南季风区，雨季开始的迟，春季降雨很少，但气温已经升高，蒸发旺盛，河流出现全年最枯流量，水量一般占5%～10%，比冬季还少。此外，台湾岛和海南岛春季水量占15%左右，比冬季也略有减少。(www.daowen.com)

夏季是中国河川径流最丰盈的季节。由于东南和西南季风的影响，大部分地区降水量大增，但增加幅度是北方大于南方，西部大于东部，南方河流水量一般占全年总水量的40%～50%；但江南丘陵地区，因受副热带高压控制，只占40%以下，反而出现旱情。在北方，因雨量集中，且多暴雨，水量可达50%以上。西部高原、高山区，因气温升高，冰川积雪大量融化，水量高达60%～70%。总之，绝大多数中国河流夏季进入汛期，洪水灾害多在此时出现。

秋季是中国河川径流普遍减少的季节，大部分地区的河流水量，只有全年总水量的20%～30%，总的趋势仍是北方多于南方。江南丘陵区仅10%～15%；东南沿海虽受台风影响，秋季水量也只占20%～25%；西南地区，因西南季风撤退较迟，秋季仍属雨季，水量可高达35%～40%；秦岭山地及以南地区，因受低压槽和地形影响降水较多，水量亦达40%；黄土高原和华北平原一带也是30%左右。此外，海南岛秋季水量高达50%左右，是全国最高的地区。

从上述中国河流各季径流的地区分布概况可以看出，夏季丰水，冬季枯水，春秋过渡，成为中国河流季节变化的基本特点。当然也有例外，例如江南丘陵和黄土高原的无定河流域，前者是春季占优势，后者是四季均匀，优势不明显。