中国高等教育投资是国家整体教育投资的一个有机组成部分，研究高等教育投资问题，应当在教育投资的大背景下进行。教育投资的绝对量因为各国情况不同存在较大差异，但投资的相对量却能够说明一个国家投资的力度； 教育投资的相对量在理论上一般称为投资规模。从国际社会的一般评价来看，衡量教育投资的相对量指标有两个：一是教育投资占GDP 的比重；二是财政性教育投资占财政支出的比重。

为了保证教育公平，中国在《中共中央关于教育体制改革的决定》 等文件中，都明确提出两个比例：

一是全国财政性教育经费支出占国民生产总值的比例达到4%。近年来，中国国家财政投资总额虽然每年都有了一定的增长，但从1995 年至今，最低的年份是1995 年的2.41%，最高的年份是2002 年的3.32%，其中2001 年至2003 年连续三年达到了3%以上，但在2004 年之后又下降到3%以下，一直没有达到4% （具体情况如表3-1 所示）。这表明中国财政性教育经费投资情况一直未达到4%以上，也为理论和实践界所批评。为此，2010 年通过的《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020） 》 再次强调，2012 年国家财政性教育经费支出占国内生产总值比例要达到4%。为了实现这一目标，国务院2010 年以来先后出台一系列措施，比如要求从2011 年1 月1 日起，各地要进一步调整土地出让收益的使用方向，从以招标、拍卖、挂牌或者协议方式出让国有土地使用权取得的土地出让收入中，按照扣除征地和拆迁补偿、土地开发等支出后余额10%的比例，计提教育资金，这些措施确保了2012 年实现既定目标。

表3-1　中国政府财政性教育经费占GDP 比重（1995—2009）

资料来源：《中国统计年鉴》 1996—2010 年。(www.daowen.com)

二是教育经费要占各级政府财政性支出比例的15%以上。从1995 年以来，中国教育支出占财政支出的比重一直在13.72% ～15.8%之间徘徊，其中2000 年教育支出占财政支出的比例仅为13.13%，但近年来呈现明显的增长趋势，2010 年达到15.8% （具体情况如表3-2 所示）。这种投资情况表明，中国各级财政基于公共财政职能的考虑，始终把教育摆在公共财政的突出位置予以重点保障，持续不断地加大教育投入，目前教育已成为中国公共财政的第一大支出，但支出的比例、数额仍有上升的空间。

表3-2　中国教育支出占财政支出的比重（1995—2009）

资料来源：《中国统计年鉴》 1996—2010 年。