德勒兹在《差异与重复》中提出时间的三种综合——现在、过去与未来，它们构成神经-影像的方法论基础，尤其是关于未来的第三种时间综合，构成了神经-影像的本体论。^[29]

第一种“现在”的时间综合源自伯格森，是一种形而上学的时间观念^[30]。“现在”不仅指“当下”，它是一个重复与生成的观念，需要用奥古斯丁式的时间观去看待，也就是说现在必然包括过去与未来的时间维度，现在与过去是绵延、共存的关系。第二种是“过去”的时间综合，同样地，过去构成了现在正在流逝的时间，是现在时间综合得以发生的场所。^[31]第三种关于“未来”的时间综合，主要汲取了尼采“永恒回归”的思想（伯格森主要停留在现在与过去两种综合），是“作为永恒回归的未来重复”^[32]，指的是未来将作为重复会发生的事件，它向过去与现在敞开，这两者综合会生成新的身体，从而勾勒出未来的强度。

品斯特的神经-影像将德勒兹的三种综合延伸至当代影像的语境，阐释了德勒兹在《差异与重复》《时间-影像》《什么是哲学？》尚未展开的部分。时间-影像也有三个时间维度，分别是现在、过去与未来，其中神经-影像是第三种时间综合，以未来的方式进入永恒回归^[33]。当初德勒兹从运动-影像到时间-影像的转变，是由二战的历史环境决定的。现在，品斯特提出第三种转变——神经-影像，意识到这种转变也是从日期着手的。《资本主义与精神分裂（卷2）：千高原》用日期（块茎）的形式写作，那么神经-影像同样可以用这种方式：1989年，柏林墙倒塌，“超级电影院”到来，特效时代来临，以及认知神经科学兴起……作者将1989年视为数字时代的开端。^[34]作者认为，如果运动-影像是建立在现在的第一种时间综合基础上，而时间-影像是建立在过去的第二种时间综合基础上，那么神经-影像便属于未来的第三种时间综合。^[35]

以阿伦·雷乃为例，品斯特认为阿伦·雷乃的影片属于早期的神经-影像，是因为他的影片呈现了“数字文化的时间元物理”^[36]，也就是说，它与数字银幕文化的逻辑是相联系的。“他的影像完全建立在异质性的共存之中”^[37]，阿伦·雷乃重新界定了影片中的“时间”（比如《去年在马里昂巴德》），它的现在、过去与未来三个维度是流变的，时间在他那里是一块“晶体”。所以，阿伦·雷乃的影片虽然不是数字时代的影像，但它重组了运动影像和时间影像的特征，并且以一种“超现代”（hypermodern）的形式在数字媒体文化中回归。^[38]

用神经-影像重新发现阿伦·雷乃的例子告诉我们，电影从来不会消亡，变化的只是拍摄电影的方式。过去的电影中同样存在差异化的生成与异质时间。因此，神经-影像的研究文本不仅局限于数字影像，品斯特甚至认为，阿伦·雷乃的影片不仅“展现了当代数字银幕文化的早期形式背后的时间形而上学”，还开启了第三种时间未来——关于未来的讨论，因为它重现了未来、死亡与永恒回归。^[39](www.daowen.com)

未来的时间综合如何构成神经-影像的本体论？达伦·阿罗诺夫斯基的《珍爱泉源》（The Fountain，2006）因为将三次死亡视为回归事件，被品斯特视为是解释永恒回归的最佳文本。如此看来，塔可夫斯基的《潜行者》（1979）或许能被纳入讨论。形而上学的时间困境在《潜行者》中被表达得淋漓尽致——“The Zone”是一块晶体，也是人类回归的最后的房间。而VR能在人机界面创造虚拟时空，使时间生成得以成为一种空间强度的算法，在这里被认为是诠释未来-影像的例子。《创世纪》（Genesis，2021）用13分钟总结地球47亿年进化史。我们是当中的含混视角（第一人称视角与第三人称视角的混合），目睹宇宙大爆炸（地球生命诞生）、白垩纪（恐龙灭绝）以及智人出现等种种历史现场，这导致作为最晚出现的人类（“我”），在虚拟影像中产生了一种在场的虚无感：“我”不过是地球几十亿年的一粟，地球而非地球生命才是整个轮回的主体。无论生命出现或死亡多少次，地球只是重复着它作为星球的使命。

此外，神经-影像并不只有在未来维度存在，三种维度交替出现，没有严格的规定，共同构成了神经-影像的存在。“未来”在《夜的尽头》（End of Night，2021）以过去的维度出现。这部短片讲述二战期间一个逃到瑞典的丹麦人约瑟夫的痛苦往事。他是一位背叛了亲人的流亡者，短片的黑白基调也是一种暗示。观众以第一人称视角进入故事，从当下的时空来到1943年的丹麦。我们先看到对面的主角，进一步意识到，我们就坐在主角对面，与他同在一条小船上。约瑟夫划桨时，大部分时间凝视着观众，那种警惕与悲伤的眼神使我们产生非常强烈的情绪认同。在过去许多观众作为第一人称视角的VR短片中，第一人称视角的实现方式多为交互，比如观众通过叙事引导线索去推动叙事进展；在这里，来自逼仄空间对面的注视，就能直观地使观众意识到自己所处的“位置”，产生虚拟身体在场的沉浸感。未来既能创造希望，也与死亡有关，我们带着上帝视角回到过去，深知约瑟夫的亲人或这座城市的其他人将在短片的未来时间死去，约瑟夫的逃离行为暗示了死亡的重复，但我们别无他法。

VR的时空性决定了三种时间综合能在同一场域共存。在短片《一瞥》（Glimpse，2021）中，观众作为第一人称叙事视角，能看到镜子中的“自己”——熊猫赫比，也就是短片的主角，从而实现观看身份与角色的统一。随后，我们听到推门而入的声音与交谈声，看到赫比与女友进来，才意识到我们是以现在的维度进入影像过去的维度，也就是赫比分手前的回忆。电影需要依赖蒙太奇来进行时空切换，VR则不用，因为在这个空间中，我们是赫比的幽灵，能够在不同的空间存在，才能够一方面存在于现在时间综合，另一方面又返回过去的时间综合。《海上往事》（Once Upon a Sea，2020）是一部主题先行的XR（Extended Reality，扩展现实）互动纪录片，短片选取了跨越几世纪的时间线，从一片无人的汪洋，到人类“入侵”，再到令人扼腕的生态现状，使观众身临其境地感受死海触目惊心的变化过程。在这里，死海是一个时间概念：过去成为现在叹息的理由，而短片结尾从海中浮现的圣像，又是以未来的维度返回到现在，暗示死海的未来向当下敞开。最后是《镜子：信号》（Mirror：The Signal，2020），这是一个关于宇宙灾难的短片。外星生物学家克莱尔经历了飞船事故，被孤零零地扔在陌生的星球上，在茫然不安的环境中，飞船彻底失去了信号。克莱尔小心翼翼地在星球上行走，她的身边忽然出现了很多悬浮光点，引领她进入过去的回忆，回忆也是由光点组成的，一下子就被打散了——克莱尔又重新回到黑暗之中。在最后一个镜头中，重新陷入黑暗的克莱尔忽然收到了宇宙某处发出的信号，此时克莱尔注视镜头，转变了观看视角——原本一直在黑暗中注视克莱尔的我们，被迫实现了与克莱尔的对视。在这个空间中，克莱尔属于现在，我们属于未来（幽灵），我们原来是以一个非常安全的距离审视克莱尔的冒险，结果一切都在克莱尔的注视中变了：两个时空被打通，未来参与到了现在的维度。

将第三种时间综合作为神经-影像的本体论，不仅联结了德勒兹与神经-影像的关系，也让三种时间综合在影像中得到了新的阐释，属于方法论的拓展。