东自古以来逢年过节、游神赛会时，就有请戏班演潮剧、纸影戏以及游潮州大锣鼓的传统习俗，村中各宗祠还会附建“戏馆”，作为演戏时演员的休憩地。现存有两座戏馆：一位于桥头老祠“永思堂”左前方，一位于西门祠堂“诒燕堂”的左侧。正是这些潮剧戏班和纸影班，当年给前辈村民带来了难得的欢乐。逢年过节，村中各神庙组织游神活动，则有标旗队、挑鞭炮及挑八宝队和锣鼓音乐队组成的潮州大锣鼓巡游。夜晚，还有古装戏出巡演，称为“扮塗戏”。这些习俗，让东不少村民成了潮剧和潮乐的爱好者，因而出现了不少弦间乐馆，如桥头晏公庙后的“粟间”、夏趾社的“弦间”等。这些民间弦间乐馆，培养了不少潮乐乐手。正是这些丰富的民间习俗影响形成的潮剧潮乐艺术氛围，成了后来该村业余演出团体——东剧社诞生的内因和土壤。

村民杨楚烈，原籍庵埠内文里，抗战时家乡沦陷期间，父饿死，母远赴上海为佣。他卖身到福建诏安一个戏班当“童伶”。抗战胜利后，其母从上海归，投靠东桥头姐夫陈松高家，托人到福建戏班寻找杨楚烈，嘱其回家团聚。杨楚烈因失去人身自由，只好趁深夜戏班人睡熟不备，冒险逃离，辗转归来与母团聚。“土改”时，母子分了田地，正式在东落户。杨楚烈对潮剧情有独钟，很想在乡里搞个业余潮剧团，让过去在戏班里学到的本领派上用场。他将想法与友人提出，立即得到村中同好的大力赞成和热烈拥护。在当时农会的大力支持下，东剧社于1950年成立。农会领导人之一的陈锡泉分管剧社工作，杨楚烈就成了东剧社的主要创始人。

剧社旧址华成内书斋　陈琳藩/摄

在陈锡泉和杨楚烈的带领下，各项筹备工作热火朝天地展开。首先是筹集基础建设经费。陈新荣、陈作汉等一群在汕头港务局行“五肚船”的东籍工人兄弟听到这个消息，踊跃解囊捐资。剧社将这笔资金，用于购置“戏囊”、戏服、头盔、乐器（含打击乐器）、布幕和制作布景、道具等。出身木工世家的庄木宜，又为剧社义务设计和制作了13个坚固美观的戏囊和一批刀枪剑戟等道具。接着就是组建队伍：演员有男小生林松秋、庄学先，女小生林醉华，青衣兼闺门旦陈若卿，花旦庄润娇，武生（女）兼刀马旦林佩娟，老生陈楚焕，乌净陈永洲，文武丑谢炎龙，花生陈楚达，武生兼武丑陈龙添等。乐队方面，器乐演奏员以桥头“粟间”潮乐爱好者为骨干，主要有头弦领奏兼唢呐陈大猪、陈深伏，扬琴先后有陈尊廷、陈真永，笛子陈烈汉等；打击乐人员则多来自夏趾弦间，如深波余嗳、曲锣杨秀亮、大钹余焕章等。其他工作人员有化妆杨秀光、制景陈子荣，置景兼点汽灯庄敬贤、陈桂添等。

1951年，筹备工作就绪，正逢东土改。在杨楚烈的带领下，剧社组织排练一些以土改运动为主题的短小精悍“白话”剧，还有宣传新婚姻法的短剧《儿女亲事》等，深入东村演出。有了一定演出经验之后，剧社决定学习、排练古装大戏。演员队伍中除个别如林醉华读过几年书外，大部分人都缺乏文化，像女主角陈若卿只读过一年小学，庄润娇是个文盲。他们既没有识谱能力，又缺乏音乐唱腔的知识，每个唱段虽由杨楚烈反复教唱，但仍容易荒腔走板。乐队人员惯用“工尺谱”，缺乏简谱知识，必须从基础学起。杨楚烈毕竟不是教戏出身，要一下子揽下一出大戏的教曲、导演工作，并非易事。在他的提议下，剧社决定外邀教戏先生。第一位教戏先生名为黄权，揭阳曲溪蟠龙村人。蟠龙是老戏班玉春香潮剧团的诞生地。童伶出身的黄权到东任教的第一台古装长连戏就是《十三年冤仇》。在他的教导下，社员们勤学苦练，认真排演，终于顺利合成。首场演出在东大园广场举行，观众人山人海。演出的成功使剧社社员充满信心，也体会到外请教戏先生是提高剧社艺术和演出水平的一条好路子。此后，先后应邀前来教戏的先生还有潮安庵埠籍的张朝，揭阳籍的詹永宁，汕头戏曲学校教员苏进成，潮剧界著名作曲家、教戏先生黄钦赐等。

在几位教戏先生的精心教导下，剧社先后排练出一系列群众喜闻乐见的剧目。其中如现代戏《江秀卿》《春风吹到诺敏河》；古装长连戏则除《十三年冤仇》外，还有《班超》《刘璋下山》《杏元和番》《刘知远》《严兰贞打破玉花瓶》《雪华刺臣虎》《陈三五娘》《荆轲刺秦王》等。(www.daowen.com)

在老师们的教导下，这支队伍的水平不断提高，涌现了一些小有名气的角色和人才。如林松秋，入剧社时先作为小生培养，在《十三年冤仇》和《刘知远》均扮演主角，其扮相洒脱，做派大方，声情并茂，受到群众好评。因剧社缺乏司鼓，变声期后，他在黄钦赐的辅导下改学司鼓，并兼作曲和导演。其秉性聪颖，不久便能独当一面，在剧社中导演了大戏《雪华刺臣虎》，还续导了黄钦赐未完成的《荆轲刺秦王》。有些剧目他还自己作曲，成为东剧社的领军人物。此外，他还培养了陈恒秋作为司鼓传人，“文革”之后还被派到汕头市郊杂技团担任领导骨干和鼓师，也到过陈厝合业余剧团教戏。黄钦赐曾说，所有向他学司鼓的徒弟中，林松秋是出手最好的一个。女小生林醉华，扮相俊美飘逸，唱腔圆浑悦耳，她在《陈三五娘》中扮演的陈三形象，被村民津津乐道，后来远嫁海丰，至今为人所怀念。青衣兼闺门旦陈若卿，唱功柔润婉转，做工细致到位，她在《十三年冤仇》中扮演女主角贾飞霞，与小生林松秋俨然“金童玉女”。这对戏里的“夫妻”，后来真的恋爱成婚，配成一对幸福佳偶。她在《陈三五娘》一剧中扮演黄五娘一角，与林醉华配对，双双倾倒了台下千万观众。花旦庄润娇，虽无文化，台词和唱腔均要靠死记硬背，但勤学苦练，又天生聪慧。她在《陈三五娘》一剧中扮演的益春一角，乖巧伶俐，唱做到位，受到了观众的喜爱，其与乐队吹笛子的陈烈汉结为夫妻。刀马旦、女武生林佩娟，虽乏专业演员武功，但也下得苦工，在《刘璋下山》中扮演刘璋一角，一身英气，后来她与苏进成喜结良缘。在东剧社中，因戏缘而结成的几对佳偶，至今在乡里被传为佳话。

东剧社自成立到式微，坚持了11年之久。剧社以农忙参加农业生产，农闲排练、演出为办社方针。市巷的书斋和诚内，就是当年剧社的社址和排戏场所。夜晚排戏，村民中总有一批戏迷来围观。剧社所排剧目，主要为本村村民服务，逢年过节或有重大纪念日，就在东大园广场搭台演出。每逢演戏，当天下午村民纷纷携带草席前去占位，晚上戏未开锣，广场已挤满了观众。很多邻村的村民也闻名前来观看。演出过程，常要民兵维持秩序。每场演出，都受到观众的好评，被认为不亚于专业剧团。东剧社曾应约到邻村和外地演出，如邻近的月浦、岐山，潮阳的龙井、溪头、松仔山等村，还曾应邀到汕头大观园戏院及揭阳炮台戏院为城镇观众献艺，也同样备受欢迎。

东剧社之所以能办得好，其原因除外来教戏者精心辅导、社员刻苦学艺外，还与村里的领导和老人们充当“护花人”有着密切关系。其时，从农会到后来的村、大队党政领导，对剧社的工作均十分重视并努力扶持。他们把村里的一些边角地划给剧社种植农作物，收入作为剧社日常开支的经费；又把院内（地名）部分山坑田拨给剧社种植水稻，收成谷物作为剧社排练夜餐之用。每当剧团应邀到外地演出，总有热心的老人跟着去“看护”。

东剧社这支农村潮剧艺术之花，在这些“护花人”的精心呵护和浇灌下，散发着阵阵香气而灿然盛开。遗憾的是，到了三年经济困难时期，这支盛开了11年的鲜花，最终在1961年枯萎而至凋谢。“文革”破“四旧”禁演古装戏时，剧社那13个历经风霜的大“戏囊”及其里面的那些古装戏袍，连同公家、演员私人收藏的那些老剧本，都被集中在一起付之一炬。当年剧社的成员，如今多数已经故去，健在的一些人，忆起50多年前剧社的这段经历，一种荣誉感油然而生，既感到骄傲、留恋，也不无唏嘘叹惜。他们更希望今天的年轻人，能了解并记住这段逐渐远去的历史。如今剧社历史日渐远去，但村里仍有不少潮乐能手，常聚会演奏，成为潮剧票友者也不乏其人。