东村桥头社，向来就有赛龙舟的习俗。每年端午从农历初五到十六，龙舟赛或在胡厝池举行，或在济河前溪桥头段竞渡，吸引了本村和远近乡里男女老少相拥观赛，诚如清顺治《潮州府志·风俗考》所言潮州地区端阳节“其竞渡如旧俗”。桥头龙船赛始于何时，已无文献可考。但据现在桥头老人们的集体回忆，他们儿时就听老辈说其曾祖辈时就有赛龙舟活动，以此推算，最晚在清咸丰年间即距今160多年前，桥头就有赛龙舟。

胡厝池　陈琳藩/摄

桥头社古时直面大海，村民出海从事渔业、行船谋生者众多，偶有意外发生。境内济河前溪贯穿，隔岸又有25亩宽的胡厝池，偶有小孩落水溺亡。桥头先辈造龙舟、赛龙舟以祈一方代代安宁，而前溪和胡厝池的宽阔水域，则为赛龙舟提供了良好的自然条件。这与桥头建宫庙供奉江河湖海保护神妈祖和晏公爷的宗旨同出一辙，为民俗活动注入了祈求一方平安的原始的、朴素的文化内涵。

桥头原有龙舟两艘，分别为“红龙”和“青龙”。1922年的“八二”风灾时，两舟被毁。灾后由社众认股，集资重造龙舟，使竞渡活动得以继续顺利进行。抗战胜利后，赛龙舟在社众庆祝胜利的热烈气氛中得以恢复。中华人民共和国成立后，赛龙舟活动活跃了好几年。人民公社化、“大跃进”和三年经济困难时期，又停止活动。1963至1965年，经济有所好转，赛龙舟活动一度恢复。其时，桥头龙舟由东大队统一管理，端午龙舟竞渡成了全村性活动。“文革”期间，赛龙舟被视为封建“四旧”和迷信活动，十年间销声匿迹。改革开放后，这一项活动又告复兴。1995年端午节，汕头市岭海诗社组织一批社员到东桥头举行诗人节活动，纪念爱国诗人屈原，为桥头龙舟竞渡活动注入了更加丰富的文化内涵。

东村拆成4个社区后，两条龙舟归桥头社区。不久，安放在胡厝池侧龙船厝的两个龙首被盗，于是重刻龙首。由于历年修船的船钉和涂料已变得笨重，于是由社区居委会和老人组发起，村民陈少平、陈长强等出资，依原样重新打造4条大船和2条小船，老船遂焚化。传统龙舟龙首造型威严勇猛，目光若炬、龙角坚挺、长须密集、龙舌晃动、栩栩如生，尽显中华巨龙的神韵。桥头村民对两条龙舟崇敬虔诚，尊称为“龙爷公”而顶礼膜拜。

每艘船可乘龙舟划桨赛手17对半，连同船头鼓手，船中锣手和船尾舵手共38人。其中“半对”者，系指位于船最后作为舵手辅助的“尾桡手”。

每年农历四月二十八日前，做好船体的修补和“绞龙骨”等准备工作。二十八日龙船下水，当天凌晨丑时，村民请两龙首至晏公庙前的香案上，与晏公、贞烈娘一起接受崇拜。上午，鞭炮齐鸣，耆老泼洒石榴花水，由几十个青年人将两条龙舟从龙船厝移请到胡厝池隆重“落水”。端午当天，社众均会来上香祭拜，祈求诸神赐福。午后，龙首被安上龙舟之后，赛手就位，先进行绕池预热表演，接着精彩竞渡。

农历五月十六日，赛龙舟活动被推向高潮。在社众祭拜过晏公爷、龙爷公和阿娘后，龙舟竞渡再次举行。活动在锣鼓声、龙舟健儿的助力呼喊声和来自四周观众此起彼伏的加油助威声中达到了高潮。当晚，历时12天的龙舟竞渡活动才告圆满结束。(www.daowen.com)

胡厝池赛龙舟　桥头社区居委/提供

农历五月十六日是桥头社神晏公圣诞，同为水上神灵，日子又相近，所以两个活动就自然接连在一起了。据载，晏公姓晏，名戍仔，江西临江人，元末以人才应选入官，为文锦局堂长。后因病归，登舟时奄然而逝。此后，晏公常在江河湖海显灵，保护水上安全。明初，朱元璋册封晏公为“神霄玉府晏公都督大元帅”，赐爵号“显应平浪侯”，命天下建庙祀之。由此，晏公这个原本在江西一带的地方水神，遂成为具有全国性影响的水神，司职平定风浪。于是，各地纷纷建庙祀奉。桥头陈姓先祖也跟着建庙祀晏公，尊为社神。

依旧俗，赛龙舟期间，妇女与身有产、丧的男丁皆不能上船，以防亵渎神灵。熟悉水性的男孩，三五成群在龙舟竞渡时跳下水中左冲右突，如“浪里白条”游泳嬉戏，俗曰“洗龙须水”，旨在祈求平安兴旺。

桥头龙舟，曾有“游溪”习俗，从桥头济河前溪出发往北前进，再折往西，穿过蓬洲南门太平桥进入济河后溪，再折往北。经蓬洲西门陈氏祖祠前（桥头陈氏长房陈榕江裔孙聚居地）时，由西门陈氏宗亲将龙首请上岸接受祭拜。之后直游至蓬洲北门桥，掉头往南，直至打石宫，又掉头沿原路返回桥头。这种习俗既为东全村和沿线邻村祈福，又活跃了沿线村民的民俗文化生活。晚近以来，江河污染，游溪习俗就无法延续了。

东桥头赛龙舟，一直颇负名气。抗战胜利时和中华人民共和国成立后，曾两度到汕头中山公园参与竞渡。邻近的西陇、岐山的东宫、陇头村，揭阳地都的塔岗村以及登岗镇个别村，也常来借用龙舟，进行竞渡。

近年来，桥头龙舟也经历了从坚持传统龙舟竞渡到兼学国际标准龙舟赛的可喜变化过程，曾组队参加汕头市海湾龙舟赛、新津河龙舟赛。2017年初夏，又组队到日月坑水库进行国际龙舟训练，并于农历五月初四日邀请揭阳榕江龙舟队、汕头市存心善堂龙舟队、月浦龙舟队等到该水库进行友谊邀请赛。越日，桥头社区又主办了在汕头绿梦生态园举行的“小糊涂仙杯”潮汕三市龙舟邀请赛。在潮汕三市共10支龙舟队参加的这次赛事中，桥头龙舟队夺得了亚军。农历五月十六日胡厝池龙舟赛结束后，桥头社区又组织龙舟健儿50多人，与三市邀请赛冠军队揭阳榕江龙舟队进行交流、学习。近些年来，桥头龙舟队还与汕头存心善堂龙舟队结下深厚的友谊，取长补短。

在对外交流的过程中，东桥头龙舟健儿们在看到自己优势的同时，也认识到自己的不足。如年轻赛手缺乏老一代的体力、耐力和意志力，必须着重加强训练。又如，在胡厝池比赛赛程较短，赛手靠的是直臂划水的爆发力。通过向国际标准龙舟队学习，他们意识到这一本地龙舟的特色，却使他们缺乏持久耐力性和发力科学性。找到差距，就找到了前进的路。于是他们加强训练，着力于培养新一代赛手，决心让东桥头龙舟竞渡活动跃上新的台阶。如今，“桥头龙舟节”已被列为汕头市非物质文化遗产，可以预见其更为美好的前景。