“天子狩猎”原本就不是单纯的娱乐，而是用来彰显天子权势、威严的活动。但是，在三国故事中，却屡屡被用作显示天子威严丧失的一个事件。

建安三年（198年）十二月，因灭掉吕布而意气风发的曹操，邀请献帝到郊外去狩猎。献帝意兴阑珊地骑着马，带着天子的宝雕弓（刻有花纹的弓）、金箭（镶金的箭），乘着銮驾和官员、将领一起出城前往猎场许田。刚一到就有一头大鹿跳出，献帝连射三箭都未能射中，于是就对曹操说：“卿射之。”[16]曹操就讨来献帝的宝雕弓、金箭，扣满一射，正中鹿背，鹿一下子就倒在草丛中。看到射中鹿的金箭，将领们都以为是献帝射中的，纷纷高呼“万岁”。曹操立刻纵马出来挡在献帝面前，仿佛自己就是天子一般接受大家的庆贺（见《三国演义》第二十回）。

当时投靠曹操的刘备及部下也一同前往狩猎。看到曹操不逊的态度，愤怒的关羽手提青龙刀，欲飞马前去斩杀曹操，被刘备制止。回到许城后，关羽问他为什么阻止，刘备回答说：“‘投鼠忌器’。操与帝相离只一马头，其心腹之人，周回拥侍。吾弟若逞一时之怒，轻有举动，倘事不成，有伤天子，罪反坐我等矣。”[17]（见《三国演义》第二十回）尽管如此，关羽仍旧无法理解。但最终还是以此事为诱因，董承等人的政变计划开始实施，不久刘备也离开了许城，与曹操分道扬镳。

因许田狩猎之事，虽然献帝自己也觉得自尊心受到了伤害，但是最终也未能成大事。而正始十年（249年），在与曹爽的权力斗争中败北，长期隐忍自重的司马懿，趁曹爽一派跟随皇帝（后来的齐王曹芳）在首都洛阳郊外狩猎的间隙，一下子发动政变，掌握了实权（见《三国演义》第一百七回）。以此为契机，曹魏王朝走向没落。历经三代四人，司马氏的篡权计划才得以开展，可以说这次狩猎带来的结果及其影响实在是深远的。(www.daowen.com)

以上列举的与狩猎有关的两个事件，可以说给人的印象都不太好，但也不是没有好的例子。魏国第二代皇帝明帝（曹睿）是三国故事里第一美女甄夫人（后来的甄皇后）的儿子，后来甄夫人遭郭贵妃的陷害而被文帝（曹丕）赐死，所以曹睿一直都没被指定为文帝的继承人。

恰逢黄初七年（226年）二月，文帝带着曹睿外出狩猎，行到山间时，有母子两头鹿被赶出，文帝立刻射杀了母鹿，又叫曹睿射杀小鹿。曹睿流着泪说道：“陛下已杀其母，臣安忍复杀其子也。”当然，这是基于其母亲甄夫人悲剧性之死有感而发。而听到此话的文帝内心一紧，称赞道：“吾儿真仁德之主也！”[18]（见《三国演义》第九十一回）于是就有了立曹睿为太子之意。三个月后文帝去世，曹睿继位。可以说在最后关头，狩猎给曹睿的人生带来了转折。顺便说一下，这个狩猎的故事，在正史《三国志·魏书·明帝纪》裴注引《魏末传》中有记载。

狩猎可以让身体尽情运动，挥洒汗水，原本给人一种健身活动的印象，但三国故事里所描述的多是与阴谋、策略等政治意图相关的场面。可见，生活在三国故事的人，很多时候，遇事使用普通、常规的手段是行不通的。