《三国演义》中，最具神奇力量，且死后成为冤魂不时现身于人世的是关羽。建安二十四年（219年）冬天，关羽攻打驻军樊城的曹操猛将曹仁，因中了孙权的军师吕蒙的计谋而失败，结果被孙权活捉，大骂孙权“碧眼小儿！紫髯鼠辈”，后被杀害。

传说关羽死后，其灵魂飘飘荡荡，来到荆州玉泉山结草为庵居住的名叫普净的和尚处，边叫喊着“还我头来”边现身于人世。其形象宛如生前，身骑赤兔马，手提青龙刀，养子关平和忠诚的手下周仓随侍两侧，左侧为养子关平，右侧为周仓。此时，关羽的亡灵被普净和尚超度，遂大彻大悟，稽首皈依而去。之后因经常在玉泉山显灵守护当地居民，乡人们为感谢其恩德，就在山顶修建寺庙，一年四季祭奠供奉他。

关羽的灵魂对无辜的居民充满慈悲仁爱之心，但对于敌对的人却一反常态，施展其强大威力，变成可怕的冤魂不停地作祟。他的冤魂首先附上了吕蒙的身体。孙权战胜后，举办了庆功会。为表彰吕蒙的功绩，在孙权亲自为吕蒙斟酒的瞬间，关羽的灵魂附体于吕蒙，厉声大骂孙权“碧眼小儿！紫髯鼠辈”，随后吕蒙七窍流血，气绝身亡。这是多么可怕的怨恨啊！

另外，即便是对于交往较深的曹操，关羽的冤魂也毫不留情地袭击。曹操面对孙权送来的关羽首级时，见关公面如平日，就打招呼说：“云长公别来无恙！”[4]结果话语未落，只见关羽张嘴瞪眼，胡子头发皆倒立而起，曹操被吓得晕倒。之后，曹操到此为止每天晚上都会被关羽的亡灵所困扰，可见关羽威势之大。(www.daowen.com)

以上事例都是关羽死后不久发生的（见《三国演义》第七十七回至第七十八回），之后，在关键时刻他的灵魂也时不时地出现，让对方陷入恐怖的深渊。比如刘备为给关羽报仇而进攻吴国，关羽的二儿子关兴遇到了孙权的部将潘璋，而导致关羽惨败战死的正是潘璋。这时，关羽的冤魂出现挡住了潘璋逃走的去路，在他的帮助下，关兴成功地阻止住了潘璋（见《三国演义》第八十三回）。

灵魂不仅仅是作祟，关羽的亡灵也曾独自（见《三国演义》第七十七回）或者和死于非命的义弟张飞一起（见《三国演义》第八十五回）出现在刘备身边，恳切地诉说着衷肠。无论是好是坏，在《三国演义》故事里散发着强烈灵性且神秘的关羽形象，长久地存在于民间传说中。从历史上来说，南宋以后，关羽的神化不断升级，直至作为军神而受到国家祭奠。