在古代中国，地图被用作重要工具的轶事应该首选“荆轲刺秦王”的故事。战国末期，荆轲应燕太子丹的请求，刺杀秦始皇（当时是秦王的嬴政）。荆轲在秦宫殿面见秦王时，从呈上的地图中抽出藏在其中的匕首，袭击了秦王。

三国故事中，地图虽没有发生过被作为隐匿匕首等危险品的工具的事件，但却常被用为传达具体地理信息的工具。如建安十二年【207年，《三国演义》中为建安十三年（208年）】，刘备三度拜访诸葛亮才终见其面时，诸葛亮指着地图，给刘备提出“三分天下之计”（见《三国演义》第三十八回）。当时诸葛亮给刘备看的地图是《西川五十四州图》，也就是益州（蜀）地区的地图，上面画着益州的五十四县（州是错误的）。诸葛亮指着地图告诉刘备：“先取荆州为家，后即取西川建基业，以成鼎足之势，然后可图中原也。”看着地图，听了诸葛亮的话，刘备感激地表示“顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天”[13]。这是诉诸视觉印象的地图的威力。

刘备和地图结缘颇深。四年后，他又拿到了蜀国的详细地图。建安十六年（211年），割据汉中的张鲁欲进攻刘璋驻地。听闻此事的刘璋感到恐慌不安，就派遣能说会道的手下张松向曹操求救。但是，曹操很讨厌傲慢、猥琐的张松，没按礼节接待他，很快就把他赶了回去。愤怒的张松在回程中就前往荆州的刘备处，结果深受刘备厚待。对此感动的张松，对软弱的刘璋不喜，坚信刘备才是统治蜀国的人物，于是劝他攻打蜀国，并献上他亲笔画的详细的蜀国地图（见《三国演义》第六十回）。回到蜀国的张松和朋友法正等人商量，说服刘璋以讨伐张鲁的名义，准备迎接刘备入蜀，刘备也应邀前往蜀国。在《三国志·蜀书·先主传》裴注《吴书》中记载，刘备见到张松等人的时候，他们在地上画了蜀国的地图，说明了地形。《三国演义》的作者以该记载为基础，对其进行了夸大和虚构。(www.daowen.com)

《三国演义》中还有一个地图的故事与诸葛亮有关。蜀建兴三年（225年），南中诸郡与南方异族领袖孟获联手发起叛乱。诸葛亮为了讨伐叛乱，兴兵南征（南中征伐）。他好不容易平定了各郡，想要进一步平定南方异族，遂征求官员吕凯的意见。吕凯当时是永昌郡的官员，虽然处于叛乱的旋涡中，但始终忠实于蜀国王朝。诸葛亮问起，他就把自己制作的南方详细的地图《平蛮指掌图》献给了诸葛亮。诸葛亮非常高兴，任命吕凯为乡导官（向导），率领大军前往孟获统治的南方内地（见《三国演义》第八十七回）。

地图可以为前往未知地方的人提供各种各样的信息。在三国故事中，地图对于远征的军队来说也是不可或缺的东西。《三国演义》中随处可见的这些奇特的“地图故事”，可以说是基于历史事实创作出来的。