三国故事的“生擒”有多种情况，其中最常见的是将自己欣赏的人活捉，使之心服而成为自己部下。兴平元年（194年），曹操活捉许褚的例子就是如此。当时，许褚聚集壮丁和宗族数百人为了抵御贼兵入侵，修建起坚固的防御设施，加强防卫。一天，与追逐黄巾军首领何仪的曹军典韦相遇，双方遂进行了一场一对一的激烈较量。观战的曹操看中了许褚的勇猛，施计活捉了他，并竭尽全力地劝他归入自己的军队。许褚感受到他的诚意，就率宗族数百人归降了曹操（见《三国演义》第十二回）。此后，许褚成为曹操军队的头号猛将。典韦死后，许褚成为曹操的亲卫队队长，大显身手。

这个例子不管是对于施计的曹操来说，还是对于被捉的许褚来说无疑是奇遇幸事，但也并非所有事情都如此顺利。建安十三年（208年），在长坂坡之战中，赵云怀抱刘备的儿子刘禅（幼名阿斗）驰骋于战场，所向披靡。看到此景的曹操，对英勇无敌的赵云深感佩服，想活捉并降服他。于是让士兵停止了攻击，但是却事与愿违，也因此让赵云得以脱逃（见《三国演义》第四十一回）。另有关羽，虽然不是被生擒，但他是附带条件投降，之后仍然是弃曹操而逃。可见，曹操的生擒作战计策的准确率还有待商榷。

甩掉曹操的关羽也和生擒有着很深的缘分。建安二十四年（219年），关羽向曹仁驻扎的樊城发动猛烈攻击时，曹操让于禁和庞德带领军队，前去支援曹仁。其中于禁是曹操军的老人，而庞德原是马超的部将，是在不得已的情况下向曹操投降的新加入者。势不可挡的关羽击破了这支援军，活捉了于禁和庞德的时候，他们的不同表现却让人完全出乎意料。于禁拜伏于地，乞求饶命；而庞德则是立而不跪，对关羽骂不绝口，终被处死。（见《三国演义》第七十四回）得知这个消息的时候，曹操叹息道：“于禁从孤三十年，何期临危反不如庞德也！”[8]（见《三国演义》第七十五回）在被生擒这种绝境下，人会暴露出出人意料的一面。生擒于禁和庞德的关羽最终也被孙权活捉，面对劝降的孙权，大骂他：“碧眼小儿！紫髯鼠辈！”（见《三国演义》第七十七回）最终被处死。(www.daowen.com)

在三国故事中生擒的例子有很多，除了曹操和关羽间的生擒之事外，还有生擒太史慈并使其投降的孙策，第一次北伐中逼迫魏国天水郡年轻的勇将姜维投降的诸葛亮等。其中既有像曹操和许褚、孙策和太史慈、诸葛亮和姜维那样，成就两者理想的主从关系的事例，也有像庞德和关羽那样，因为被捉而壮烈赴死的情况。可以说三国故事里的生擒剧可以分为悲喜两种剧情。