檄文是指古代统治者或战争中某一方在战前用来征召、晓谕或声讨的一类军事文书，是宣扬己方的正义、攻击对方的布告文，从古时殷、周时代开始使用。檄文的目的在于“使百尺之冲，摧折于咫书，万雉之城，颠坠于一檄者也”[2]（见《文心雕龙·檄移》）。也就是说，凭借文章的威力，不战而屈人之兵。

《昭明文选》第四十四卷中收录了西汉以来最优秀的檄文五篇，其中《为袁绍檄豫州》和《檄吴将校部曲文》两篇是三国故事中最有名的檄文高手陈琳的作品。陈琳原是东汉外戚何进的主簿，何进被宦官杀害后，依附袁绍，善于撰写文章。

当时，他的杰作就是《为袁绍檄豫州》，写于建安五年（200年），也就是官渡之战前夕。文中他向豫州（刘备）及各郡的长官，彻底揭露了曹操的罪状，并呼吁袁绍才是值得信赖的人。众所周知，曹操的父亲曹嵩是东汉末年大宦官的养子。陈琳在文中攻击曹操“操赘阉遗丑，本无懿德操”，意思是说曹操是宦官阉人的后代，本来就没有品德节操，毫不留情地痛斥并揭露了曹操宦官家庭出身的弱点。

据说收到这份檄文的时候，曹操因头痛的老毛病正在睡觉。但是在浏览到该檄文的瞬间，他全身毛骨悚然，出了一身冷汗，头痛也不知不觉就好了。这篇陈琳的檄文篇幅相当长，但在《三国演义》第二十二回中收录了全文，因此曹操的轶事也毫无遗漏地被记录下来。(www.daowen.com)

陈琳呕心创作的檄文并没有发挥作用，袁绍在官渡之战中败下阵来，两年后去世。建安九年（204年），曹操攻陷了袁氏一族的根据地——今属河北省，俘虏了陈琳。曹操责备在檄文里骂得自己狗血淋头的陈琳，结果陈琳说：“箭在弦上，不得不发耳。”[3]对这句豪言壮语赞叹不已的曹操，原谅了陈琳的罪行，把他吸纳为旗下的文人。这一段故事在《三国演义》第三十二回有所描写。

此后，陈琳成为曹操旗下的七名优秀文人“建安七子”之一，为曹操写了很多檄文。不得不说他是一个笔锋惊人却也见风使舵的人物。不过，陈琳也为曹操撰写了《檄吴将校部曲文》（前文已述），却太过冗长，缺乏魄力。让曹操震惊的《为袁绍檄豫州》才是显示天才陈琳真本事的好文，也可以说是历代檄文中的最高杰作之一。