说到“猛将”，总给人一种英勇无双、驰骋沙场，能披荆斩棘、充满爆发力的勇猛武士的印象。也容易让人想到他们几乎没有智慧或谋略，可以说是没头脑吧。一旦认定就会拼命地、一根筋儿地向敌人进攻。在《三国演义》的故事世界里，与猛将形象最为吻合的是刘备的义弟张飞及曹操的亲卫队队长典韦和许褚。

在早于《三国演义》的评书故事和戏曲《三国志平话》中，张飞是远超过关羽和诸葛亮的大明星。他发挥了破坏性的力量，一方面不管三七二十一就大闹一场，另一方面又愚笨又粗枝大叶，演绎了一个在重要的场合下老爱掉链子的角色。张飞如此强大而滑稽的行为，让听众和读者们发出了阵阵热烈的喝彩，胸中的紧张、郁闷情绪一扫而尽，令人顿觉神清气爽。

至于长篇小说《三国演义》，虽然对张飞这种行为稍有保留，但仍有多处生动地描写了他勇猛善战的形象，如著名的长坂坡之战场景。他仅率领二十骑，就击退了曹操大军，取得胜利。他占据长坂桥畔，其声如惊雷般地厉声大喝道：“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”[20]（见《三国演义》第四十二回）那一幕令人印象深刻。另外，在刘备对诸葛亮三顾茅庐的描写（见《三国演义》第三十八回）中，被惹火了的张飞头冒青烟、口吐粗言。其粗鲁、滑稽的形象在《三国演义》中随处可见，使故事更加生动。

曹操的亲卫队队长典韦和许褚身上虽然看不出滑稽的性格，但他们却一心忠于曹操，发挥勇猛的力量战斗到底，这点毫不逊色于对刘备忠诚无贰的张飞。其中，从一个小兵被选拔出来担任曹操身边护卫的典韦，在建安二年（197年），与弱小群雄之一的张绣的宛城之战中，为了保护遭受意外惨败的曹操，持续进行奋勇战斗，身体数十处受伤，怒目大骂，血流满地，站着气绝身亡（见《三国演义》第十六回）。据说，多亏了典韦的舍身奋战，曹操才得以逃命，他始终没有忘记典韦的英勇献身，一直在为他感到悲伤、惋惜。猛将典韦虽然早早退出《三国演义》，但却是一个给读者留下深刻印象的角色。(www.daowen.com)

剩下的另一人是被称为“虎痴”的猛将许褚。他在典韦去世后，担任曹操身边的护卫。建安十六年（211年），许褚随曹操征讨韩遂、马超于潼关。在与马超的对战中，曹操深陷困境。许褚让曹操乘上小船，他一边划着小船一边防御敌人的箭矢（见《三国演义》第五十八回），发挥超人的力量护送曹操逃离险境。据说曹操去世的时候，他悲叹着号啕大哭，且哭得吐出了血。从典韦、许褚这些猛将的行径来看，可以说曹操身上有着不同于普通“奸雄”的强大人格魅力。

除此之外，吕布和马超也都属于勇猛绝伦之人，但吕布多次背主，马超也不断地更换侍主。他们身上总给人一种阴暗的、很难说是直爽痛快的猛将印象。