在《三国演义》里，胡须被当做了表现登场人物角色形象的重要元素。要说有着完美胡须的人，应首举关羽。如他首次登场时介绍的那样：“身长九尺，髯长二尺，面若重枣……”[3]（见《三国演义》第一回）长而浓密的胡须是关羽的标志特征，起到了强化其神秘形象的作用。建安五年（200年），关羽向曹操投降的时候，欣赏他的曹操赠送给他纱锦制成的护囊，让其保护胡须的故事也广为人知（见《三国演义》第二十五回）。

关羽义弟张飞的特征也是胡须。但是，正如第一次介绍张飞形象时说道：“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须……”[4]（见《三国演义》第一回）他的胡须给人极其滑稽的感觉，代表他是一个性格非常开朗、脾气暴躁的家伙，同时给人一种无法无天的感觉。

关羽神秘的胡须、张飞滑稽的胡须，两位结义兄弟的胡须都极具个性。他们的结拜大哥刘备的情况则相反。刘备首次出场时，对其相貌的描述为：“身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝……”[5]（见《三国演义》第一回）虽然刻意重点描述了他与常人不同的外貌特征，但是却完全没有提及胡须。

另一方面，对刘备的对手曹操的描述则是“身长七尺，细眼长髯……”[6]（见《三国演义》第一回）但那胡须的确像个穷酸相的小个男人，耷拉着，非常缺乏光彩。建安十六年（211年），在与西凉猛将马超的激战中，就有曹操为了逃亡，剃掉了作为其身份象征的长胡须的故事（见《三国演义》第五十八回）。刘备的另一个对手孙权和曹操不起眼的胡须形成鲜明对比，孙权是“碧眼紫髯”，正如字面所示，指此人相貌魁伟，孙权的胡须给人一种威风凛凛的感觉。(www.daowen.com)

由此可以看出，关羽、张飞、曹操、孙权各自具有象征其人物形象的胡须，而只有中心人物刘备没有提到胡须。实际上，在《三国演义》故事中被称赞美貌的两位猛将吕布和马超，也没有提及他们的胡须。吕布以“顶束发金冠，披百花战袍……”[7]（见《三国演义》第三回）的一身华丽装扮初次登场，但是没有描述他的胡须。另外，被誉为“锦马超”的马超，在书中也描写了他的雄姿：“面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰……”[8]（见《三国演义》第十回）但并未提及胡子。此外，以其飒爽、脱俗的容貌而闻名的吴国的周瑜也与胡须无缘。

由此看来，在《三国演义》里，总的来说包括刘备在内的属于“美男子”形象的人物，不会有对他们胡须的描写；像关羽、张飞那样勇猛又有男子汉气概的武将，或者像曹操那样有一两个癖好的人物，为彰显其特征则突出对其胡须的渲染，这正展现了《三国演义》作者笔触的细腻。