根据前面的介绍，我们已经知道，高压气体灯市场向着现代汽车照明系统扩展，尽管气体放电灯具有很多优点，但是，荧光灯和所有其他气体放电灯的启动和稳定工作都需要有适当的电路和控制装置——镇流器。通常为了使气体电离并启动放电必须加上一个比稳态工作电压高的电压；这个电压称为“启动电压”U_S。假设不接串联阻抗，把启动电压直接加在灯管两端，如图9-26a所示，则气体就电离了。在这以后的任何瞬间，放电的工作点（i，u）将一直处在U=U_S线上某处，它处在电离速率超过复合速率即dn_e/dt大于零的范围。因此，电子浓度n_e以及放电电流将一起随时间不断增加。最后放电电流一直增加到使线路中某些物件如熔丝、接线或灯管烧坏为止。因此这类灯必须如图9-26b所示那样和串联阻抗接在一起工作。图9-26b画出了电流与加在灯管和串联电阻上的电压U_AB间的关系。虚线分别表示加在灯管和电阻上的电压，而实线则是这两者串在一起时的电压。为建立电离，同样要求有一个启动电压U_S。在加上启动电压并建立起放电时，放电的工作点（i，u）处在dn_e/dt>0的范围，放电电流增加，直到工作点达到（i_ss，u_s）点为止。此后电流的进一步增加会使工作点移到在dn_e/dt<0的区域，因此电流减小返回到i_ss点。产生这种情况的原因是电流增加到i_ss以上时电阻上的电压也将增大，因而灯管两端的电压、放电中的电子温度以及电离速率都将减小。于是电子的产生速度低于复合速率，电子密度随之下降，电流降到i_ss。上述说明得到一个结论，电阻、灯管结合在一起时的工作点（i_ss，u_s）对于任何方向的干扰都是稳定的。

图9-26 气体放电灯基本电特性(www.daowen.com)

a）放电灯负阻特性图 b）电阻的镇流作用