从20世纪70年代早期开始，车辆已经开始使用卤素灯照明，它是一种将钨丝装到充满卤族元素气体的石英封套中的照明技术。由于加电时灯丝变热，钨有一部分会蒸发。与一般灯泡不同的是，钨与卤素气体结合后又会沉积于灯丝上。这使灯丝在高温时也能长期使用。提高灯丝的温度会使照明灯的亮度加大。卤素的使用是迈向可靠控制和精确控制的主要一步。

另一个巨大的进步是欧洲在20世纪90年代早期引入的高强度气体放电（HID）灯。使用HID灯不会发生灯丝断裂或烧尽的情况，它使用高压点火器在产生光的灯管生成电弧。灯管内充满氖气，并装有两个位置靠得很近的电极。电弧一旦点燃，镇流器对所需的电压和电流进行反馈控制并使之稳定。

运用HID灯概念的结果是系统光的强度三倍于卤素灯，而所需能量仅为卤素灯的65%。由于没有灯丝，灯泡可以使用3000h以上。有人甚至认为这些灯泡能一直装配在车辆上直到车辆报废。灯光的颜色也是不同的，卤素灯产生很有特点的黄色光，而HID灯的稍显蓝色的灯光更接近于自然光的色温度，可见性能更佳。

HID灯的成本已经并将继续有下降的趋势。在欧洲，高档车的购买者要花费超过1500美元在他们的汽车上安装这一照明系统。在美国，装有HID灯的新车占市场份额的6%，据预测，在以后20年将达到10%。预计在以后的很长一段时期，HID的优点将使得更多消费者需要并愿意付钱购买它。(www.daowen.com)

HID照明设备的成本并不会不利于汽车后市场。OSRAM Sylvania、Hella North America以及其他一些供应商已经为将现有的车辆照明设备转换为HID灯提供了工具。

在欧洲作为道路法规，照明灯校准和清洗系统是必须安装的。车辆后部照明灯使后面司机致盲的现象得到广泛关注。照明灯校准系统使用传感器来决定照明灯相对地面的位置，使用伺服电动机用来调整光源的角度位置。