汽车的尺寸对决定发电机的输出功率方面不起到决定性所用，功率仅由汽车中的负载决定。正确发电机的选择主要做以下几点考虑：

1）发电机电压（14/28V）；

2）输出的额定功率；

3）最大电流。

有了这些电气参数，就有可能确定电器的外围大小，因而决定了电机的大小。

不同的电机尺寸采用不同的字母和数字组合来标识。电机的尺寸随字母表顺序增大。更进一步重要的特征是转子系统。对于不同类型的发电机，字母数字的编码用于确定载客汽车、商用车公交车中的发电机或者转子系统。进一步可能不同的是电气连接、风扇大小等等。带继电环的爪极电机结构紧凑，功率因数较高，重量轻便，因而应用范围较广。由于机器人的出现，使得该电机可以安装在发动机系统中。

车用爪极型电机被设计成自激磁的三相同步发电机。长度与直径之比要保证输出功率最大，同时使用材料最少，这就会导致该电机的半径较大，长度很小，并且该结构的散热性较好。“爪极型电机”设计思想来源于交流发电机磁极的形状。两个反极性的极子固定在转子上，形成南北两极，进而发展成为励磁绕组。实际当中，电极的数量会有所限制。然而，一方面，极对数较小的电机效率较低，另一方面，极对数越多，漏磁越严重。由于这些原因，这种电机常被设计成12或者16极，具体依据所需要的功率范围。

自从20世纪60年代，带整流二极管的发电机具有几个系列的产品。外部风扇将冷空气吹入箱内。定子部分固定在驱动末端和继电环末端之间。励磁电流通过碳刷到达励磁绕组，这些都在继电环的末端，通过簧片与继电环紧压在一起。(www.daowen.com)

用于整流用的功率二极管装在继电环中。在大部分型号中，电子电压调节器与碳刷座形成一个整体。对那些特殊的应用场合，带整流二极管的发电机具有以下特点：

1）一旦处于非常高的环境温度下，冷空气从外部通过连接器吸进；

2）发电机的最高转速可达到18000r/min；

3）特定的防腐保护措施可适于安装在不利的条件下；

4）齐纳二极管用于保护敏感部件以免负载突然消失而造成的电压增高。

这种带二极管的发电机直到20世纪90年代才安装在载客汽车和商用车中。共有5种大小，电压有14V和28V两种。自从1990开始，在新的汽车中，微型电机开始取代二极管电机。