汽车上的发电机是由发动机通过风扇皮带驱动旋转的，由于发动机工作时的转速在很宽的范围内变化，使发电机的转速随之变化，发电机的电压也将在很宽的范围内变化。汽车用电设备的工作电压和对蓄电池的充电电压是恒定的，一般为12V、24V或6V。为此，要求在发动机工作时，发电机的输出电压也保持恒定，以便保证用电设备和蓄电池正常工作。因此，汽车上使用的发电机，必须配电压调节器，以便在发电机转速变化时，保持发电机端电压恒定。

电压调节器是电源系统的关键部件，也是技术含量较高和技术更新换代较快的部件，它直接影响电源系统的性能。电压调节器主要是利用改变流过转子的激磁电流通断，进而调节转子磁场的大小进行工作的。当发电机产生的电压低于调节电压，调节器不起作用。当发电机输出电压超过调节电压预设值时，励磁电流被调节器断开。这时发电机电压下降，当降到下限电压额定值时，调节器重新接通励磁电流，电压再次逐渐升高，调节器开始新一轮调节循环。具体地说，调节器的工作就是在发动机的额定转速内，将交变电压和汽车的系统电压维持在恒定值，恒定电压独立于负载和发动机转速。

我们假定一个恒定的励磁电流值，交变电压依赖于发电机的转速和负载。尽管存在连续变化的工作条件，我们必须采取措施来保证交变电压被调整到一个具体值。此电压调节器要保护电气设备防止过载，保护电池防止过度充电。(www.daowen.com)

除此之外，在电池充电过程中，电池的电化学特性必须要考虑。这表示，在低温下，正常的充电电压要略高，以补偿电池在低温较难充电的缺陷。