在湟惠渠修通之前，红古平安、西固达川这一带靠近黄河边的地，基本上是荒草滩和老砂地，只有靠近黄河的地方才有最上等的地（水车浇灌地）。人们只能靠天吃饭，看着黄河水哗哗地流淌，而无法利用。可是，当湟惠渠修通后，人们却争抢耕种。至今，在河嘴、平安、达川等乡镇还流传“瘦田无人耕，耕开万人争”的俗语。

这条湟惠渠，为何会有如此大的魅力呢？湟惠渠于1939年3月开工，起初计划两年半完工，然而由于当时物价飞涨，施工条件复杂，因此直到1942年5月才正式建成。这条水渠全长31.5公里，从红古区花庄镇河嘴村引入湟水河之水，经花庄、张家寺、河湾、岔路、河嘴、吊庄入黄河。为管理湟惠渠，并便于进行“耕者有其田”的土地改革试验，甘肃省政府特地设立“湟惠渠特种乡公所”（县级），直隶于省。这是全国唯一一个“特种乡”，专门管理湟惠渠灌区。

湟惠渠修通之前，引水灌溉一直就是当地人民长久以来的愿望。湟水是黄河上游的一条重要支流，流经西宁、海石湾后和大通河汇合，最后在西固区达川乡流入黄河。大通河和湟水的水量非常充沛，引大入秦工程就是引的大通河河水。可是，在解放前，要开通这样一条渠道可不是件容易的事，特别是一些引水洞，更是人们修渠的拦路虎。

抗战爆发后，东南沿海地区逐渐沦陷。为建设抗战大后方，发展西部经济，为抗战提供物资支持，开发大西北再次成为有识之士的共识。在这个大背景下，国民政府对甘肃开发给予了大力支持。1937年4月至1940年11月，朱绍良第二次在甘肃主政，极力提倡兴修水利。湟惠渠的建设，就这样被提上了议事日程。1938年5月，甘肃省政府电请国民政府中央经济部拨款兴修湟惠渠。(www.daowen.com)

当时，先拨款建筑工程费60万元（法币），而土石方工程款30万元，则由甘肃省政府筹措。很快人们就组建了湟惠渠设计测量队，王立仁任队长并兼主任工程师。于1939年3月8日正式开工修建。

在当时的施工条件下，不仅要攻克一个个施工难题，而且要对工程施工遇到的问题建立模型进行模拟实验。当时的中央水工试验所西迁重庆后，为适应战时需要，职能逐步扩大，并于1938年划归经济部领导。1939年3月到5月，进行了甘肃湟惠渠进水闸及陡坡模型试验。可见，当时人们对湟惠渠的修建是非常重视。

事实上，湟惠渠的施工很快就遇到了困难，其中既有施工方面的，也有经济方面的。经济困难尤为严重，因资金没有按期到位，加之物价飞涨，资金短缺。困难时，连工区食粮都出现了问题。这些问题严重影响了工程的进展。同时，湟惠渠要打通九段隧洞，修建一大批涵洞、闸门。这在当时，都是比较大的技术难题。以至于有段时间，工程处于时修时停的状况。