1928年，陕、甘、晋、绥等省发生大旱灾，甘肃几遍全省，1933年，甘肃受灾竟达50余县。大旱灾使得甘肃省当局进一步认识到了发展水利的重要性，为了在全省实现患旱年而足民食的良好愿望，省政府制订了每人1亩田的计划。甘肃当时总人口为670万左右，而据1933年统计，全省水田面积只有380万亩，因此，在全省范围内修治水利工程成为当务之急。

在士绅倡导和政府协助下，各县次第开渠沟，挖河凿井。临洮水渠修筑成绩最著，计开渠12道，可灌田57700亩，全县旱地20余万亩，因开渠而培成良田者实居三分之一。此外，其他各县先后修治水渠多道，如天水通惠渠，引渭水灌溉，渠长6000余米，可灌田1000余亩；皋兰、临夏等32县共计开凿疏浚水渠213道，灌溉田地2647460亩，加上临洮，共计245道2705160亩，而已经开工、尚未完成的临洮经济生渠、溥济渠、抹挪河渠、东峪渠等渠，永靖永丰川渠、喇嘛川渠等在此列。永登、泾川、天水等县亦拟订了修筑计划，如若完成，可增加灌溉面积60余万亩，增益200余万元。

值得一提的是洮惠渠的修建，洮惠渠原名民生渠，由地方缙绅刘笠天等倡办，1933年冬筹划施工，但因工款支绌而停工。1934年5月，宋子文莅甘，朱绍良与宋子文协商由全国经济委员会出资50万元筹备、兴筑甘肃境内渠道，初步确定修筑洮惠渠和永登通惠渠。当年12月，经委会组建甘肃水渠设计测量队施测全渠。1935年3月该渠开工，甘肃省政府成立工委会，每月募集农夫2000人予以协助。1938年8月15日全渠竣工，渠长28.3公里，灌溉农田35000市亩，工程费总计为75000元。甘肃省水渠修筑的传统是“率多务地绅民所能及，由政府加以协助，洮惠渠修筑经费皆由中央政府补助，此渠为国民政府补助经费兴办甘肃新型水利工程之滥觞”。(www.daowen.com)

被视为“沿河居民的生命”，适合低地灌溉的水车，主要集中在皋兰、永靖、靖远和临沙4县，计254辆，可灌50249亩，平均每辆可灌溉约200亩，而以皋兰最多，灌田亦最丰，分别占69.29%和59.13%。

农田水利设施的修建与改善，提高了农作物单位面积的产量与总产量，亦无形中抬高了田地的价格。1931年皋兰上等水田价格约每亩7元，1933年上涨至14元，翻了一倍；1936年更是涨至62元，高出原来近8倍。旱地、园地及荒地的价格也有不同程度的上涨。农田价格的上涨从一个侧面反映出此一时期甘肃水利设施取得了较大成绩，水利设施的改善是土地价格直线上升的最主要的推力。