我们这个课程叫作“思想道德修养和法律基础”，说实在话，很难吸引人的兴趣，因为它的基调是训诫，对我们进行说教，宣讲那些大之又大且正确到无法质疑只能洗耳恭听、照单全收的道理，这未免令人兴味索然；而且，它还是个大杂烩，是个大拼盘。从课程名称来看，显然包含着三个方面的内容：思想、道德和法律。每个内容都很庞大，个个都是复杂的知识体系，更何况还是三合一，那就更复杂了。学这种三合一的大杂烩意义何在?仅仅是端正思想、践行道德及掌握法律以便自觉依法行事吗?如果是的话，这三点其实稍微接受过教育的人都明白，似乎并不需要在大学里专门开课来讲。

但我们认为，这门课程并不是一般人想当然的那样，有它特定的存在意义，尤其是对于大学新生而言，更是如此。意义在哪里呢?

这要联系大学的定位来说。

同学们未入大学时，毫无疑问，对大学皆有过想象和期待。进入大学后，新鲜感已过，该熟悉的慢慢熟悉了，不知道和自己曾经的期待有没有落差?如果有落差，说明现实的大学不符合自己对大学的定义和预期。这就有必要回答一个问题：究竟何谓大学?或者说，大学为什么“大”?——它和中小学有什么区别?

中国古代也有“大学”。儒家有部经典，即《大学》，开篇就说：“大学之道，在明明德，在新民，在止于至善。”“大学”有三个层次：彰明人自身的美德；且令民众也与时俱新，都臻于至善的境界。中国古人讲大学，相对于小学而言，按照南宋朱熹的讲法，小学是搞好个人卫生，有点文化基础以及应酬人的能力；大学不同，是修齐治平的大学问。这种大学和小学，是学问的层次之分。(www.daowen.com)

我们今天的大学，与传统无关，是受西方影响的产物。当然，西方的大学也有它不断演变的历史，近现代意义上西方大学，主要是从中世纪神学院的基础上发展而来，配合科学的兴起，逐渐把以信仰为主改造成以知识教育为主，科学取代神学，知识取代信仰，专业取代通识，成为大学之主流。近现代意义上的大学，以科学、知识和专业为特征，作为高等人才的培育机构，无疑专门化的人才是它的目标。所以，我们进大学，都有个专业，日后毕业我们从事与专业相关的工作，我们也就有可能成长为该领域的专家。所以，现在的大学主要是造就各种各样的、为社会生活领域所需要的专业人才。中小学和大学的区别，在于它们为大学生产专业人才的流水线提供有待深加工的初、中级的半成品。

这是否是大学在人才培育方面的终极目标呢?

我们以为不然。大学培育人才，应该有两个指向。除了专业人，还有人本身。也就是说，除了成就某种人，还成就人。大学还应担负“成人”的使命，成人是成为真正意义上的人；真正意义上的人，是大人。由此说来，大学是培养大人的专门机构。有大人就有小人。这个意义上的大人、小人，不是品格之分，而是人格之分。还未成熟的，是小人；心智成熟，独立自主的，是大人。

这门“思想道德修养和法律基础”可以视作培养现代社会“大人”的导论性课程。“大人”，应该在思想、道德和法律这三个方面有所修养。就思想来说，是思想独立；就道德来说，是良知开启；就法律来说，是法权自觉。能做到思想独立，良知发现，法权自觉，我们就可以说是一个现代社会中的“大人”。