土山湾画馆将西画贯穿多种技术因素,构成了继北方清宫油画、南方外销油画之后近代中国“西画东渐”又一处重要的样板和典型。这种艺术与中国人聪颖、勤奋、吃苦耐劳的精神以及中国数千年的传统艺术相融合,产生了诸如刘德斋、周湘、徐咏清、张充仁等一批享誉海内外的中国艺术大师。

唯其人众,影响也远。有人统计,单在土山湾画馆接受素描、写生、水彩和油画的严格训练的有三百人之多,很多人后来成为一代名家。在土山湾工艺坊画馆学画的人并不全是孤儿,有些是慕名把孩子送来,有些甚至是成人,如任伯年也曾通过土山湾画馆的友人学习过西洋画素描。刘海粟,徐悲鸿等人据说也在这里教过画。

唯其源正,其流也清。传教士的本意虽然主要是为教堂提供绘画、建筑之用,因而采用的是相对纯粹的西式绘画雕刻及印刷技艺。在画馆任教的多数是有着纯熟绘画技艺的西方职业画家。如：孤儿院的教师范廷佐、马义谷。范廷佐(Joannes Ferrer,1817—1856),字尽臣,西班牙人,是一名修士。范廷佐擅长雕塑,包括立雕、浮雕作品。在学校里,廷佐教素描和雕塑课程,马义谷(Nicolas Massa,1815—1876),字仲甫,教授油画,是一位神父。在土山湾画馆正式成立之时,范廷佐和马义谷虽然都已经先后故世,但是他们为此事业起到了重要的奠基作用。(www.daowen.com)

土山湾画馆的绘画作品大致分为主体性的宗教作品和非主体性的商业作品。随着其事业的发展,这两大类作品前后不同程度地体现了其专业特色,为其带来了较大的知名度。“图画间在孤儿院开办时已粗具雏形,最初是画圣像,以后分铅笔画、水彩画、油画等部门。也有一些临摹欧洲名画的作品,售价昂贵。”而此事业发展的基础,正是铅笔画、水彩画、油画等部门的西画传习。^[4]

《上海土山湾画馆的美术教学初探》一文介绍“当时除从欧洲带入的少量绘画用品外,颜色及画布涂底材料都要在当地自制,所以学徒要从研磨调制颜色学起”。“学徒们则通过临摹复制圣像的过程,从马义谷学习油画技术”。这种西画的传习,构成了土山湾画馆最明显的专业特色,中国的学徒们系统地掌握了西画造型能力,由于他们的实践,西方圣像艺术,从以前舶来的印刷品变成了自制的原作。^[5]同时,这些学徒们被称为中国早期深谙西画技艺的一批人。