张謇一生以兴国救亡为务,但对于一个人来说,倘若不是身居要职举足轻重,那么他无论如何不能通过一己之力力挽狂澜。张謇不入政界,不掌大权,虽然为声名远播的清末状元,又是一呼百应的实业家,但他对于整个国家的贡献可能是微不足道的。张謇自己或许也认识到了这一点,所以将兴实业办教育的救国理念付诸家乡南通的现代化建设,以期在南通实现自己的抱负。为此他不辞辛劳鞠躬尽瘁,终于使南通改头换面,从一个江北小城一跃成为人文荟萃、人杰地灵之地。“南通一隅,入其乡,则道路治焉,地力尽焉,百工勤焉,学校备焉。”^[38]

在中国近代文化科教史上,南通创办了第一所师范学校、第一座民间博物苑、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所中国人办的盲哑学校和第一所气象站等“七个第一”,因而被称为“中国近代第一城”。而这些堪称是张謇的功劳。个人之力也许不足决定国家的命运,但却可以改变地区的命运。他使南通率先走上了现代化之路,不仅使其面貌焕然一新,而且为中国现代化提供了许多宝贵的经验,使南通成为其他城市的楷模。他的功业在当时即熠熠生辉,却又不止步于当时。即使时光推演岁月变迁,他的所作所为在后世仍产生着持久的影响。(www.daowen.com)

“南通今天取得的成绩,虽不能说是归因于张謇,然而张謇种下并遗传至今的地方文化基因的作用,确是不可低估的。”^[39]自张謇逝世以来,南通涌现了多位艺术大师和两院院士。现在的南通也身负多个身份,如文明城市、卫生城市、园林城市、历史文化名城等。而张謇在南通地区建设中作出了不可估量的巨大贡献。