张謇职业教育的指导思想是以教育改良实业,以实业的发展为职业教育的出发点。他最早于1906年提出职业教育,希望能够在中国实业界包括“纱厂、油厂、面厂、皂厂、蚕馆、书局”等各方面开设“工艺学校”,使得各方寒门子弟在其中就业学习,“增知识强精神,以我新世界”^[29]。因对于大生纱厂的“纺织须棉,须增产棉地”,“有棉产地,须讲求改良棉种及种法”有所感悟,他于1907年在通州师范附设农科,为垦牧公司培养农垦技术人员。在大生一厂、二厂成功以后,因纺织需要纺织专门人才,又设立南通专门纺织学校。这是中国最早的棉纺织高等学校。为配合刺绣、发网等手工艺品的生产和出口,又在女子师范里开设女子传习所;为发展蚕桑、丝绸业,又开办了女子蚕桑讲习所。

到1920年前后,除了通州师范设有的测绘科、农科、蚕科,女师曾附设的手工传习所外,张謇还陆续创建了商业学校、银行专修科、工商补习学校、镀镍传习所、女子蚕桑讲习所、女工传习所等。张謇随后又办了宣讲传习所、清丈传习所、巡警教练所、交通警察养成所、监狱学传习所,共20个左右不同专业的职业学校。这些大大小小功能互异的职业学校为当时社会提供了一大批具备良好专业知识和技能的人才,有力推动了南通及其周边地区的发展。(www.daowen.com)

“学必期以用,用必适于地。”张謇以其“实业与教育迭相为用”的思想与实践,在仅有百万人口的南通创建多元化的职业技能学校或半工半农的短期学习班,学用结合、校地互动,这在当时的国内是绝无仅有的。张謇倾己之力所做的智力投资也收到较好的效果。据记载,在大生三厂的兴建中,全部机器的安装均由纺织专门学校的实习生独立完成。