伊犁自古以来是丝绸之路的重要交通要道之一,清朝时期的伊犁地区在整个新疆甚至在我国整个西北边疆中有着极其重要的战略地位,是重要的政治、军事中心。清乾隆年间就把伊犁设为新疆的都会,设伊犁将军府制。伊犁也是许多重臣、学者获罪的主要流放之处。嘉庆年间,就有洪亮吉、祁韵士和徐松等人先后被流放此地。他们在考察西部边陲后,写了多部专考,后综合成《西陲总统识略》,当时的伊犁将军松筠上表刚即位的道光皇帝,赐名《新疆识略》,这是本较详细反映新疆地志的著作,也是从那时开始用“新疆”称呼西域的。林则徐的好友龚自珍在1820年就著有《西域置行省议》,1829年朝考时写了《安边绥远疏》,提出了加强西部边防的主张。^[21]伊犁地处祖国西北边陲,东北面与俄罗斯、蒙古国交界,西北面与哈萨克斯坦毗邻,可以说守好中国西部的大门是非常重要的。

鸦片战争后的中国抵抗力已是最弱,朝廷更是官吏腐败,民众生计维艰。当时的士大夫在被动接受了西方文化的冲击后,深感振兴旧的政教^[22]的迫切,更有一种国家将沦亡于异族的恐慌。可实际上不论是官员还是民众都是不知所措的,并且本应担负起御敌保卫国土的军队武备废弛的现象更令人失望之至。基本是国门洞开,毫无防备之措施。但是有少数清朝士大夫,在英人枪炮打开海防线的刺激下自我反省,有所觉悟,并力求转变。林则徐1843年10月写给李星沅的信中表述：“所论营务习气,弟前略有所闻。军骄由于将懦,懦从贪生,骄从玩生,积重难返,比比皆是。虽有独清独醒之人,不能不权宜迁就,以避违众激事之过,此江河所以日下也。”^[23]林则徐对于中国已经因海防不力导致鸦片战争失败而忧虑了,所以在流放途中通过思考、观察边疆沿途地形和军事设施及驻军分布,敏锐发现边塞防御也是需要加强的。当时中国边疆还是较为和平的,所以驻军都是以屯田为要务,相对军事训练比较薄弱,战斗力不强,连朝廷为加强天津的军事力量,也准备裁撤伊犁总兵建制。如此局面下何谈培养军事人才,可见不论是朝廷还是驻军都没有意识到帝国主义侵略边疆的脚步是在日益加紧的。(www.daowen.com)