早期的汽车仪表驱动是机械式的，用指针显示，目前这种仪表已逐渐被电子化仪表所代替。这是由于机械式仪表精度低，可靠性差，一旦出现故障很难处理；而电子化仪表不仅可以改善驾驶人的目视性，而且有助于汽车仪表功能的多样化。汽车仪表的电子化，从一个侧面反映出汽车电子化水平的提高水平。

自1886年第一台汽车问世以来，汽车走过了100多年的发展历程。汽车的出现和发展，使汽车仪表也在不断发展。按工作原理上的重大技术创新情况，可以将汽车仪表划分为四个阶段，或称为四代：第一代汽车仪表是基于机械作用力而工作的机械式仪表，人们习惯称这类仪表为机械机芯表；第二代汽车仪表的工作原理是电测原理，即通过各类传感器将被测的非电量变换成电信号加以测量，通常称这类仪表为电气式仪表；第三代为模拟电路电子式；第四代为步进电动机式全数字汽车仪表。(www.daowen.com)

现代汽车仪表正在经历由第三代向第四代转型时期。第三代汽车仪表的工作原理与电气式仪表基本相同，只不过是用电子器件取代原来的电气器件。它出现的时间大致在20世纪五六十年代，随着集成电路技术突飞猛进的发展，这种仪表现在均采用各种专用集成电路（为汽车仪表专门设计的集成电路），国内汽车仪表目前的主流产品就是这种仪表。经过20多年的发展，其结构形式经历了动圈式机芯（线圈连同指针一起转动）和动磁式机芯（磁钢连同指针一起转动）两个基本阶段。电子器件经历了分立器件和专用集成电路两个阶段。虽然性能和价格都有明显的改善，但受工作原理的限制，其线性、精度、重复性、响应速度等性能指标难以有根本的突破。所以，必须有技术上的突破才可以从根本上提高汽车仪表的性能。随着电子技术和微处理器技术的发展，第四代仪表应运而生。第四代仪表采用步进电动机驱动指针，微型步进电动机是一种以脉冲信号作为驱动信号的特殊电动机，用其驱动仪表指针，与模拟式机芯仪表相比，具有体积小、质量轻、指示精确、一致性好、便于控制等特点，特别适合用单片机控制。第四代仪表系统既保留了传统仪表的指针式显示模式，指示简单直观，符合传统视觉效果，更主要的是有精度高、可靠性好、抗干扰能力强等优点，所以适合在现在汽车上采用。