属性数据是GIS的重要特征。正因为GIS中存储了图形和属性数据，才使GIS如此丰富，应用如此广泛。属性数据包含两方面的含义：一是它是什么，即它有什么样的特性，划分为地物的哪一类，这种属性一般可以通过判读，考察它的形状和其他空间实体的关系即可确定；二是实体的详细描述信息，例如一栋房子的建造年限、房主、住户等，这些属性必须经过详细的调查才能确定。所以，有些GIS中的属性数据采集工作量比图形数据还要大。

属性数据又称为语义数据、非几何数据，是描述实体数据的属性特征的数据，包括定性数据和定量数据。定性数据用来描述要素的分类或对要素进行标名。定量数据是说明要素的性质、特征或强度的，如距离、面积、人口、产量、收入、流速以及温度和高程等。当属性数据的数据量较小时，可以在输入几何数据的同时，用键盘输入；但当数据量较大时，一般与几何数据分别输入，并检查无误后转入到数据库中。属性数据的录入有时也可以辅以字符识别软件。

为了把空间实体的几何数据与属性数据联系起来，我们还必须在几何数据与属性数据之间建立公共标识符。标识符可以在输入几何数据或属性数据时手工输入，也可以由系统自动生成（如用顺序号代表标识符）。只有当几何数据与属性数据有共同的数据项时，才能将几何数据与属性数据自动地连接起来；当几何数据或属性数据没有公共标识码时，只有通过人机交互的方法，如选取一个空间实体，再指定其对应的属性数据表来确定两者之间的关系，同时自动生成公共标识码。(www.daowen.com)

当空间实体的几何数据与属性数据连接后，就可进行各种GIS的操作与运算了。当然，不论是在几何数据与属性数据连接之前或之后，GIS都应提供灵活而方便的手段，以对属性数据进行增加、删除、修改等操作。