黄河自1855年改道北流入黄海后，经历了12次主要改道（图3-1）。黄河是本地区的主要物源。1983年黄河入海泥沙为10.60×108t，以泥沙入海量统计为世界第二。随着流域内人口增长、经济发展及厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）事件等影响，黄河的输水量和输沙量都减小。2000—2009年的平均年输沙量仅为每年1.63×108t，尽管如此，黄河在有记录以来的60年（1950—2009年）中的平均年输沙量仍达到每年7.50×108t，并且输沙主要发生在汛期。

黄河水下三角洲水深变化急剧。1976年以来，重复测量的36条监测剖面显示了地形的变化，近期的多波束资料显示了更多的细节。地形变化是剧烈的，水下三角洲砂体厚度可达14m，而且由于1996年河口的改变，沉积中心发生改变（Bi et al，2010）。根据这些变化估计早期（1976—1988年）沉积物有88%沉积在河口，而近期（2000—2007年），仅有48%的沉积物沉积在河口（密蓓蓓等，2010）。砂体形态显示了河口往复潮流对沉积分配的控制（李广雪等，1993）。近年多波束也被用于测量5m以深的水域，揭示了1976—1996年废弃叶瓣河口的侵蚀、沉积及2m以深的冲沟（密蓓蓓等，2010）。

X射线图像显示三角洲前缘沉积物普遍具有韵律性水平纹层结构，纹层厚度为1～2mm，有时变厚为5～15mm；而浅海区沉积物受到生物的强烈扰动（王琦等，1991）。(www.daowen.com)

210Pb也被用于这一地区沉积速率的研究。在黄河水系，黏土和铁的水合氧化物是吸附210Pb的主要组分，210Pb剖面中的低值与再沉积或洪水有关（业渝光等，1991）。河口附近南侧的210Pb剖面为多阶分布，有多个沉积速率；这些分布与CaCO3分布趋势相似，从而揭示210Pb剖面在黄河口地区受河道变化的影响而分段。根据Alpha谱仪测量的浅部（约50cm）的210Pb剖面，黄河三角洲附近的沉积速率为1.29～9.59cm/a。