西北地区有些草原，因缺乏水源，牲畜无处饮水，以致无法充分利用。1949年以前，“青海环海区共和县境内之洽不洽，南北长七十里，东西宽三十至四十里，面积约二一零零至二八零零平方里，洽不洽以东的朵海滩草原及多龙沟草原，面积共约一五零零平方里，均因缺乏水源，虽有相当丰茂之草，但不能放牧牲畜”^[57]。1950年西北军政委员会号召在西北地区牧草丰美而饮水缺乏的草原上，开展打井、修渠、挖泉、挖水窖、打涝地等工作。

至1951年，“甘、宁、青、新四省，共恢复和扩充灌溉面积三百六十余万亩，其中绝大部分都在民族聚居区和杂居地区。计新疆整修、新修渠道共可增加灌溉面积一百二十七万亩，青海扩大灌溉面积四万余亩，甘肃扩大灌溉面积二十一万六千余亩，宁夏整理增修大小水利工程二千零六十八处”。^[58]如果1949年农田灌溉面积为100的话，新疆作为一个“有水就有地，无水即无田”的地区，“一九五〇年已为百分之一百零四点二；一九五一年为百分之一百一十二点三；一九五二年则达百分之一百二十二点九”。^[59]1952年“宁夏一省就在草原上打井五百九十一眼，水窖七百一十二个，涝地一百九十二个”，使大部分牲畜都有足够的水喝。青海省则在草原上试打“洋井”，甘肃省永昌县在试打“洋井”失败后，在大黄山挖泉一个，增加了三千多只羊的饮水量。^[60](www.daowen.com)

由于凿井、开渠，灌溉面积扩大的结果，使广大牧区的许多“死草原”变成了“活草原”。